白い縞模様の黒い牛は、そうでない牛に比べて、ハエを追い払うために足を踏み鳴らしたり、尻尾を振ったり、頭を振ったりする可能性が低い。
日本のシマウマ模様の牛。写真： PLOS One
山形県の農家が、吸血昆虫を撃退するために牛にシマウマのような縞模様を描いていると、 Interesting Engineeringが3月18日に報じた。縞模様を描いた牛は、そうでない牛よりもストレスの兆候が少ないことから、この実験は効果的であることが証明されている。
黒毛和牛は、国内で高品質な和牛を生産するために用いられる4品種の一つです。しかし、アブやウマバエなどの吸血昆虫による被害に悩まされています。これらの昆虫によるストレスは甚大で、一部の農家からは牛の繁殖率が低下しているとの報告もあります。
これに対処するため、山形県の農家は、スプレー塗料や弱い漂白剤を使って黒い牛に白い縞模様を入れ、シマウマのような模様に見せる取り組みを3年以上続けています。牛の状態が改善したことを目の当たりにし、この低コストな方法を採用する農家が増えています。
地元の科学者たちは、 農地でペイントされた牛とペイントされていない牛を観察し、尻尾を振ったり、頭を振ったり、ハエを追い払うために足を踏み鳴らしたりする行動パターンを記録しました。ペイントされていない牛はこれらの行動を1分間に最大16回行ったのに対し、ペイントされた牛はわずか5回でした。
地元の科学者たちは、ハエが縞模様の表面を嫌う正確な理由について詳細を明らかにしていません。2019年、愛知県長久手市にある愛知農業研究センターの専門家チームが6頭の牛を対象に研究を行い、その結果をPLOS One誌に発表しました。この研究では、シマウマの縞模様を描いた牛は吸血ハエの攻撃を回避できることが示されましたが、具体的な原因を特定するための実験は行われていません。
農家はこの問題に対処するために殺虫剤に頼ることが多い。しかし、昆虫は10年ほどで殺虫剤耐性を獲得する傾向があり、より強力な新しい殺虫剤の開発が必要となる。縞模様の標識は、家畜の識別に用いられていた外部マーキングペイントから発展した、より安価で短期的な解決策である。
さらに、過去の研究では、牛に縞模様をつけることで光の偏光が起こり、動きを感知しにくくなるため、昆虫が牛に止まるまで速度を落とせなくなることが示されています。そのため、この方法は虫刺されの予防に効果的です。
Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）
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