冷戦中、米軍はメリーランド州の軍事施設で自国の兵士に対してさまざまな化学兵器の実験を行った。
第二次世界大戦中にナチスが開発したサリンは、数分で人を殺傷できる化学物質です。米軍は長年にわたり、エッジウッド兵器廠の軍事施設で極秘裏にサリンの実験を兵士たちに行っていました。
エッジウッドで実験された致死性の化学兵器はサリンだけではありませんでした。1948年から1975年頃にかけて、米軍は化学戦に使用可能な様々な物質を研究し、7,000人の兵士を催涙ガス、マスタードガス、そして様々な危険な薬物などの化学物質に曝露しました。
1957年9月、エッジウッドで人体に対する化学兵器実験が行われた。写真：ボルチモア・サン
米軍は、エッジウッドでの実験は国家安全保障上必要だと主張した。冷戦の緊迫した状況下で、軍はどの化学物質が兵士に危害を与えるかを知る必要があり、敵を攻撃するための化学兵器の開発も望んでいた。
そこで彼らは、化学兵器が人間にどのような影響を与えるかを調べ、防護服、医薬品、ワクチンをテストするために、ボランティアを対象に少量の化学兵器を試験しました。実験の開発にあたっては、元ナチスの科学者に相談したと伝えられています。
ボランティアには、サリンや向精神薬BZなどの危険物質を含む、恐怖感や抑うつ感を抱かせる薬物が投与された。研究者らは兵士たちに幻覚剤LSDやPCP（フェンサイクリジン）も投与した。
いくつかの実験では、医師がボランティアの腕に化学物質を塗布し、反応を観察しました。また、何を服用しているのか正確には分からない薬を投与されたボランティアもいました。一時的に失明したり、自傷行為を試みたりした人もいました。数日間幻覚に悩まされた人もいました。入院したボランティアも数多くいました。
エッジウッドの最高科学責任者であるL・ウィルソン・グリーン氏は、注目すべき反応として「発作、めまい、恐怖、パニック、幻覚、偏頭痛、せん妄、極度の憂鬱、絶望感、簡単なことさえできない意欲の欠如、自殺願望」などを挙げた。
米軍が実験した化学物質の中で最も危険なのは、おそらくサリンでしょう。1年間で7人の技術者が、この化学物質への偶発的な曝露により、緊急の医療処置を必要としました。サリン実験後にガス室の煙突から飛び込んだ鳥は即死し、屋根に落下しました。健康なボランティアも痙攣、嘔吐、呼吸困難などの症状に苦しみました。
後に「錯乱した医師」として知られることになる精神科医ジェームズ・ケッチャムは、1960年代にエッジウッドに加わり、「精神化学研究部門の責任者」として精神を変化させる薬物の実験を主導した。
ケッチャム氏は2019年に亡くなるまで、自身の実験は通常兵器よりも人道的であり、冷戦時代には必要な予防措置だったと主張して、断固として擁護した。
「当時、ソ連とは非常に緊張した対立関係にあり、ソ連が大量の幻覚剤LSDを購入し、おそらく軍事利用しているという情報があった」とニューヨーカー誌は同氏の発言を引用した。
グリーンは、化学兵器の使用によって戦場での犠牲者を減らすことができると主張した。「有史以来、戦争は死と悲惨、そして財産の破壊に満ちてきた。主要な紛争はどれも、その前の紛争よりも悲惨なものだった」とグリーンは1949年に記している。「心理戦の技術を用いれば、財産を破壊したり、あまり多くの命を奪ったりすることなく敵を打ち負かすことができると私は信じている。」
エッジウッドで兵士が向精神薬BZに曝露された。写真：米陸軍
しかし、批評家たちはエッジウッドの実験とその実施方法が非人道的だったと批判している。陸軍は兵士たちが志願し、プロジェクトについて十分な説明を受けたと主張しているが、エッジウッドで過ごした退役軍人たちはこれに異議を唱えている。
「アスピリンを飲むのと同じだと言われました」とある男性は語った。しかし、この試験のせいで彼は何年も自殺未遂を繰り返した。
「彼らは軍の実験に参加すると告げられただけで、薬物については何も知らされていなかった」と、数十人の退役軍人にインタビューしたドキュメンタリー『錯乱した医師とエッジウッド実験』の監督、ニック・ブリグデンは語った。「エッジウッドに到着すると、参加しなければ軍法会議にかけると脅されたのだ」
1961年、ボランティアのジョン・ロスはソマンと呼ばれる神経ガスの検査を受けた際、医師たちが「これは致死性の化学物質だ」と話しているのを耳にした。「発作が起こり、嘔吐し始めました」と彼はニューヨーカー誌に語った。「隣に立っていた誰かが『彼に投与しすぎた』と言いました。私はパニックになり、死ぬかと思いました。」
ロスは生き延びた。しかし、何年もの間、うつ病と不眠症に悩まされた。
「何をしているのか国民に告げずにこのような行為が許されているという事実は、本当に恐ろしい」と、ある医師はニューヨーカー誌に語った。「全く非人道的で、非倫理的です」
1975年、議会の調査により、プログラムがボランティアからインフォームドコンセントを何度も得られなかったことが明らかになり、エッジウッドでの人体実験は中止を余儀なくされた。
多くの兵士が何十年にもわたってその影響に苦しみました。多くはうつ病や自殺願望に苦しみ、中には神経障害に苦しむ者もいました。
「私に起こったことすべてを知る必要があります。そうすれば、心の平安が得られ、悪夢も少なくなるかもしれません」と、ある退役軍人がケッチャム博士に手紙を書いた。ケッチャム博士が受け取った手紙はこれだけではなかった。
2009年、エッジウッド基地の元ボランティアのグループが陸軍、国防総省、CIAを相手取り集団訴訟を起こしました。彼らは賠償を求めるのではなく、受け取った薬物の種類を知り、守秘義務から解放され、退役軍人省の医療給付を受けられるよう求めました。
連邦裁判所は2013年に退役軍人側に有利な判決を下した。2015年には連邦控訴裁判所が、実験に参加した退役軍人に対し軍が医療を提供する責任があるとの判決を下した。
Vu Hoang （ ATIによると）
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