数十年前に作られたアマトールという化合物を含んだ爆弾は、その物質が衝撃に対してより敏感になったため、より危険なものになっている。
第二次世界大戦中、アメリカのボーイングB-17フライングフォートレスがドイツのルートヴィヒスハーフェンの合成石油化学工場に爆弾を投下する。写真：エベレット・コレクション
地球上には数百万トンもの爆弾が埋もれており、特に20世紀に起きた二度の世界大戦で使用されたものがその数多い。数十年にわたり大量の爆弾が埋もれ、忘れ去られてきたが、オスロ大学とスタヴァンゲル大学（ノルウェー）の科学者チームによる新たな研究で、多くの爆弾に、時間の経過とともに爆発しやすくなる化学物質が含まれていることが明らかになったと、 IFLサイエンス誌が3月27日に報じた。この新たな研究は、Royal Society Open Science誌に掲載された。
この化学物質はアマトールという、TNTと硝酸アンモニウムの混合物から作られた非常に爆発性の高い物質で、航空機爆弾、砲弾、爆雷、機雷など、第一次世界大戦と第二次世界大戦で開発された多くの種類の兵器に使用されました。
純粋なトリニトロトルエン（TNT）や四硝酸ペンタエリスリトール（PETN）といった他の一般的な爆発物は、時間の経過とともに比較的安定しており、当初よりも危険性が高まることはありません。しかし、アマトールは特定の条件下で保管すると、時間の経過とともに損傷を受けやすくなるようです。
ノルウェーの研究チームは、新たな一連の実験で、戦場から採取したアマトール爆薬のサンプル5つに重りを落としました。その結果、爆弾は衝撃に対してより敏感になり、不安定さが増していくことが示されました。この特性変化は、アマトールが自然環境中の他の化学物質と反応する性質によるものと考えられます。
「研究により、湿気の存在をはじめとする様々な要因が、アマトールの作用に対する感受性を高める一因となっている可能性があることが明らかになりました。硝酸アンモニウムを含む爆発性混合物は、少量の金属に汚染されたり、金属と接触したりすると、感受性を高める可能性があります。これらの金属汚染物質は硝酸アンモニウムと化学反応を起こし、錯塩を形成して混合物を感受性にする可能性があります」と研究チームは説明した。
第二次世界大戦中の不発弾は珍しくありません。先月、イギリスのプリマスにある住宅の裏庭で、500kgのドイツ製爆弾が見つかりました。100人以上の兵士と爆弾処理の専門家が現場に駆けつけ、近隣住民1万人が避難しました。幸いにも爆弾は無事に解体され、負傷者は出ませんでした。しかし、2008年には、ドイツのハッティンゲンの建設現場で、掘削機が250kgの第二次世界大戦時の爆弾を踏みつけ、爆発させ、17人が負傷する事故が発生しました。
新たな研究は、不発弾による事件がますます深刻化する可能性があることを示唆している。研究チームはまた、不発弾の取り扱い責任者に対し、アマトルに対する感受性が時間とともに高まっていることを周知徹底させる必要があると強調した。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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