中国、エジプト、メソポタミアは一般的に最も永続的な文明と考えられていますが、これをどのように決定するかについては多くの議論があります。
万里の長城は、2000年以上前に中国に建てられた巨大な建造物です。写真：ブリタニカ
世界の歴史には、数多くの文明の興亡がありました。数十年しか続かなかった文明もあれば、何世紀にもわたって存続した文明もありました。しかし、どの文明が最も長く続いたかを特定するのは容易ではないと、 IFLサイエンス誌は8月7日に報じました。
ここでの主な問題は、現代の歴史家たちが、この問いに答える上で役立ついくつかの重要な問題について合意に至っていないことです。例えば、文明の定義とは何か、その始まりと終わりをどのように測るか、そして外部勢力に支配された文明の時代を文明に含めるべきかどうかなどです。ここでは、歴史上最も長く続いたと考えられている文化をいくつか挙げますが、実際の評価は複雑です。
中国
中国は世界最古の現存する文字を有しています。専門家によると、その使用期間は約6000年と推定されています。驚くべきことに、甲骨文字や占いに使われた甲骨文字など、今日の工芸品に使われている文字の中には、少なくとも3000年前のものもあります。これほどの継続性を持つ文化は他に類を見ません。
しかし、現代中国が古代文明の継続と言えるかどうかについては、依然として多くの議論が続いています。もしそうであれば、中国の歴史は5000年以上になります。国家文化財局による10年にわたる研究は、この見解を裏付けています。しかし、すべての歴史家がこれに賛同しているわけではありません。第一に、この評価は現代中国の構造を正当化する上で重要な 政治的価値を持ちます。第二に、現代中国はあまりにも広大で、多くの異なる民族集団で構成されているため、同一の文化と伝統を持つ均質な集団と見なすことはできません。
エジプト
古代エジプトの象徴であるスフィンクスとクフ王のピラミッド。写真： Maksym Gorpenyuk/Shutterstock
「最も長く存続した文明」の称号を争う有力候補として、古代エジプトが挙げられるかもしれません。エジプトは古代世界において広大な王国であり、紀元前3100年頃に統一され、紀元前332年にマケドニア人に征服されるまで存続しました。このような政治的変化があったにもかかわらず、言語は変わらず、エジプトの象形文字は創造から3500年後の5世紀まで使用され続けました。そのため、古代エジプト文明の実際の存続期間についても議論が続いています。
古代エジプトの宗教は文明の長寿の証であると考える人もいますが、それは静的な文化的表現ではありませんでした。宗教とその信奉者は時とともに変化し、最終的には1世紀にキリスト教に取って代わられました。
メソポタミア
チグリス川とユーフラテス川の流域を中心に発展した南西アジアの地域は、文明の発祥地と考えられています。メソポタミアという名称は、古代ギリシャ語で「川の間の土地」を意味する言葉に由来しています。車輪、航海術、地図、文字、数学の発明など、人類初期の歴史における最も重要な進歩のいくつかは、この地で起こりました。
人類が初めてこの地に定住したのは旧石器時代で、川周辺の肥沃な土地を利用していました。約1万2000年前、人々はこの土地を農業革命の時代に利用しました。その後、約5000～6000年前に都市革命が起こり、多くの小さな村落からより大きな都市が形成され始めました。最初の都市はウルクで、紀元前3200年頃から存在していました。専門家は、ウルクはシュメール人によって築かれたと考えています。彼らはまた、最初の文字を創造したとも言われています。
メソポタミアの歴史は深く複雑で、アッカド帝国、グティア人、ウル・ナンマ人、バビロニア人、ヒッタイト人、アッシリア人、ペルシア帝国など、幾度もの支配者の変遷を経験してきました。紀元前332年、アレクサンドロス大王がこの地域を征服しました。彼の死後、この地域はギリシャのセレウコス朝の一部となりました。全体として、メソポタミアは古代エジプトと同じくらい長い歴史を持つと考えられますが、それが連続した時代なのか、それとも様々な変化や文化の集合体なのかを判断するのは困難です。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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