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| イラスト写真。（出典：Westermeier Martin Dental Care） |
成功すれば、この薬は2030年頃に市場に登場し、世界初のものとなるだろう。
京都大学が設立したスタートアップ企業、トレジェム・バイオファーマ社の科学者チームによると、薬の安全性を確認するため、健康な成人を対象にした臨床試験が2024年7月頃に開始される予定だという。
研究チームは2018年にマウスとフェレットを用いた試験に成功しており、その結果、この薬剤が上記の2種類のげっ歯類において歯の発育を促進することが示されました。フェレットは人間と同様に乳歯と永久歯の両方を持つ動物です。
ほとんどの人には、乳歯と永久歯に加えて、新しい歯へと成長できる「歯芽」があります。しかし、多くの歯芽は成長に失敗し、消失してしまいます。そこで研究チームは、歯の成長を阻害するタンパク質を阻害する抗体薬を開発しました。この薬は、歯芽の成長を促進する効果も期待できます。
さらに、研究チームは2025年から、遺伝的要因などにより先天性歯牙欠損症を患う2～6歳の小児を対象に、本剤の臨床試験を実施する予定です。先天性歯牙欠損症の小児は、成長期に天然歯の一部または全部が欠損することが知られています。このような症例では、上記の試験期間中に本剤を注射することで歯の成長を促します。
さらに、科学者たちは将来、虫歯で歯を失った成人にもこの薬を使えるようになることを期待している。
トレジェム・バイオファーマの共同創業者である高橋克之博士は、子供の歯の喪失は顎骨の発達に影響を及ぼす可能性があると考えています。克之博士は、この薬がこうした問題を解決する鍵となることを期待しています。
高橋氏は、将来的には入れ歯やインプラントに加え、医療や歯科の診療において第3の治療法としてこの製品が活用されることを期待していると語った。
新薬は来年7月に臨床試験に入り、2030年までに市場に出る予定だ。
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