イタリアディエゴ・マラドーナ時代以降初のセリエAタイトルは、デ・ラウレンティスオーナーとルチアーノ・スパレッティ監督率いるナポリが過去2年間に行った抜本的な改革の結果として獲得された。
かつてナポリにとってセリエAで優勝することは、限られた財政状況と、ディエゴ・マラドーナのような「別世界から来た」選手なしでは不可能だと考えられていた。マラドーナの活躍は、チームにこれまで2度（1987年、1990年）の優勝をもたらしてくれた原動力だった。
しかし、今シーズン、その認識は一変した。最近ナポリを訪れた人々は、まるでお祭り気分に包まれているような気分だった。ディエゴ・アルマンド・マラドーナ・スタジアムに面したアパートのバルコニーには、数週間前から「ナポリ – 2022-2023シーズン セリエA チャンピオン」という大胆な宣言が掲げられていた。カラビニエリ（イタリア国家警察）がコーヒーを飲む街角のバーの入り口には、青いLEDライトで照らされたハート型の吊り下げ物が飾られている。バーの上には、96年の歴史の中でナポリが3度のセリエA優勝を果たしたことを示す背番号3が入ったトリコロールのユニフォームが常時掲げられている。街の通りを彩る白と青のシルクのように、風になびくユニフォームは至る所で見られる。
過去30年間、ナポリは幾度となくそうしてきたように、優勝を逃すという恐怖に怯えるのではなく、常にセリエA優勝への自信を持ってきた。彼らと追随するチームとの差は、しばしば二桁に及ぶ。ラウンド32でサレルニターナと1-1の引き分けに終わり、ディエゴ・マラドーナ・スタジアムでの優勝祝賀会が延期された時でさえ、彼らはそれほど落胆していなかった。試合後、ルチアーノ・スパレッティ監督自身が語ったように、引き分けによってチームとサポーターは勝利の喜びをより長く味わうことができた。それが、5月4日の夜、ウディネーゼで彼らを温かく保った。その夜、キーストライカーのヴィクトル・オシムヘンが決勝点を挙げ、ナポリは公式に王者に輝いた。
復活の起源
ナポリが現在の栄光を勝ち取るのを支えた恩人といえば、イタリアの映画プロデューサーであり、ナポリ会長でもあるアウレリオ・デ・ラウレンティス以外に考えられません。ナポリで育ち、ナポリへの情熱は父親から受け継いだもので、試合観戦に連れて行かれていました。デ・ラウレンティスはナポリの買収を夢見ていました。しかし、クラブがセリエAからセリエBに降格した翌年の1999年、買収を試みたものの失敗に終わりました。
5年後、ナポリは経営破綻し、破産宣告を受け、さらに苦境に陥りました。デ・ラウレンティス氏はその見通しに衝撃を受けたようでした。「解散ってどういうこと？」と、その知らせを聞いた時、彼は言いました。そして今回、このイタリア人映画プロデューサーは、アンジェリーナ・ジョリー、ジュード・ロウ、グウィネス・パルトロウ主演の映画『スカイキャプテン・ワールド・オブ・トゥモロー』がポストプロダクション中で公開準備中だったにもかかわらず、ハリウッドでの成長を諦め、イタリアへ戻る機会を逃しませんでした。
デ・ラウレンティスは妻子にさえそれを隠して、ナポリを「不死鳥」にするという自身の計画に注力した。破産宣告を受けたばかりのクラブを買収する契約を交わし、大量の書類を渡された。ナポリに残されたものはブランド名だけで、他には何もなかった。マラドーナが練習していたソッカヴォ地区の旧練習場、通称パラディーゾ（楽園）は廃墟と化した。
2004年9月の第1週、シーズン開幕を目前に控えた頃だった。「近所の店でユニフォームを買い、かなり遅くにチームを編成し、パエストゥムのアリストン・スタジアムで練習しました」とデ・ラウレンティスは回想する。「サッカーについては何も知りませんでした。映画業界出身で、学生時代はバスケットボールをやっていましたから」
デ・ラウレンティスがナポリを買収した当時、彼らはイタリアサッカー界のピラミッドの3層目、セリエC1でプレーしていました。そして、復活を遂げた最初のシーズン、彼らは廃墟から蘇り、シーズン終盤のプレーオフでアヴェッリーノに敗れ、セリエB昇格を逃しました。
デ・ラウレンティスが就任してから約20年、ナポリのファンはラファ・ベニテスとジェンナーロ・ガットゥーゾの下でチームがセリエAに復帰し、13年ぶりに欧州の大会に出場し、初めてチャンピオンズリーグに出場し、コッパ・イタリアを3度制覇するのを見守ってきた。彼らはパンパ・ソーサのシャツを買い、マレク・ハムシク、エセキエル・ラベッシ、エディンソン・カバーニのトリオについて歌を作り、1988年以来初めてトリノでユヴェントスに勝利したナポリの貢献者、ヘスス・ダトロを崇拝した。ナポリのティフォシはまた、セリエAの得点記録に並んだ夏にユヴェントスに移籍して彼らを裏切ったゴンサロ・イグアインを呪い、後にクラブ史上最多得点者となったドリース・「チーロ」・メルテンスを新たなアイドルにした。
しかし、上記の世代やスター選手のいずれも、ナポリのセリエA優勝に貢献することはできなかった。ペップ・グアルディオラとアリゴ・サッキが生観戦したマウリツィオ・サッリ率いるチームも例外ではない。2017-2018シーズンは勝ち点91を獲得し、優勝に大きく近づいたものの、過去10年間リーグを席巻していたユヴェントスを倒すことはできなかった。
このナポリが優勝できないなら、他の誰も優勝できないだろうという見方もあった。「サッカーの歴史には、時代を象徴するチームがある」とサッリは自身を慰めた。「誰もが覚えているのは1970年代のオランダ代表であって、ワールドカップ優勝チームではない。20年後には、このナポリのチームを人々が覚えているだろうと信じている」
ナポリは、南イタリアのクラブが情熱的で、巧妙で、革新的であることが多かった（特に1975年のルイス・ヴィニーチョ監督の時代）古き良きサッカーの型にはまらなかった。しかし、ユヴェントス、インテル、ミランといった北の強豪クラブが持つ冷酷で冷血な現実主義は欠いていた。当時、トロフィーと勝利への道筋がイタリアサッカーのアイデンティティをめぐる文化戦争の主役であり、守備的でカウンターアタックを標榜する流派は、ナポリのような華々しいアンダードッグを擁護する流派よりも人気があった。
スパレッティの転機
スパレッティが就任したにもかかわらず、ナポリは依然として優勝への野望に疑問を抱いていた。歴史が示すように、スパレッティ率いるローマは2007-08シーズン最終戦で優勝争いで約1時間のリードを保っていたものの、パルマの土砂降りの雨の中、より現実的なインテルに惨敗した。スパレッティが2度目の監督を務めた2016-17シーズン、ローマは勝ち点87でシーズンを終え、キーストライカーのエディン・ジェコが29ゴールで得点王に輝いた。しかし、それでもユヴェントスを倒すことはできなかった。
デ・ラウレンティス氏は2021年1月20日、ミラノにあるスパレッティ氏の自宅を訪問した。当時、ガットゥーゾ監督はナポリの監督を務めており、7試合でわずか3勝しか挙げられず、大きなプレッシャーにさらされていた。一方、スパレッティ氏はインテルから報酬を受け取っていたものの、試合に出場する機会は少なかった。インテルは以前、スパレッティ氏とそのアシスタントコーチ陣がチャンピオンズリーグ復帰に貢献したため、新契約を締結したわずか数か月後に3000万ドル近くを費やして解雇していた。インテルの取締役会はスパレッティ氏がスクデットを獲得できるとは考えておらず、新CEOのベッペ・マロッタ氏が自らアントニオ・コンテ氏を指名した。
兄マルチェロの死で解任されたスパレッティは、トスカーナにある実家の農場に引きこもり、ワイン醸造、乗馬、アヒルの飼育に励んでいたが、その後、仕事への復帰を打診された。「デ・ラウレンティスに初めて会った時、彼は私を移行期間としてナポリに招いてくれました」と64歳のスパレッティは語る。「財政の均衡を図り、チームを活性化させる必要がありました。そして、2年ぶりにチームをチャンピオンズリーグに復帰させなければなりませんでした。軌道修正するためには、選手たちのモチベーションを高めるために、良いサッカーをしなければなりませんでした。過去2年間、誰も彼らの結果など気にしていなかったからです。」
デ・ラウレンティス会長は、自ら認めているように、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに巻き込まれた。ナポリの会長は、ビクトル・オシムヘン獲得に記録的な8000万ドルを支払った。この契約はナポリの裁判所によって現在も調査中だが、度重なるロックダウン、ファンの入場禁止、新たな新型コロナウイルス感染症の変異株の出現、そして再びトップ4入りを逃してチャンピオンズリーグ出場権を逃すことなど、予想していなかったのだ。
ガットゥーゾ監督の最後の試合は、セリエA最終節でナポリがホームでヴェローナと引き分け、チャンピオンズリーグ出場権を逃したことで幕を閉じた。運命を握っていたナポリは敗北し、ファンの気分は沈んだ。スパレッティ監督の第一目標は、ファンに再びナポリを「愛」させることだった。就任記者会見で、イタリア人指揮官は、ナポリのプレースタイルは「スファッチャータ」と「スクニッツォ」、つまり「11人の芸術逃亡者」のように、楽しく、生意気で、そして賢い、街を反映していると語った。トレーニングシャツの背中には、スパレッティ監督はスタッフに、お気に入りのマラドーナの歌の冒頭の歌詞をプリントするよう指示した。「君の味方だ。諦めるな。僕たちの心には夢がある。ナポリが再びチャンピオンになる」。
スパレッティ監督就任1年目、ナポリは8戦全勝で再びファンの夢を叶えた。ジュゼッペ・メアッツァでのディフェンディングチャンピオン、インテル戦まで負け知らずだった。ピオトル・ジエリンスキのゴールでナポリは先制したが、その後は流れが崩れた。
オシムヘンはミラン・シュクリニアルとの衝突で眼窩に重傷を負い、数ヶ月の離脱を余儀なくされた。セリエAのホームゲーム3連敗はナポリの熱意に水を差している。アフリカネイションズカップの開催により、ナポリの主力選手であるカリドゥ・クリバリとアンドレ＝フランク・ザンボ・アンギッサは1月の大半を欠場することになり、激怒したデ・ラウレンティス監督は、シーズン途中での退団を約束しない限り、アフリカ出身選手との契約はしないと宣言した。
契約満了も新たな動揺の要因となっている。ロレンツォ・インシーニェは、ユヴェントス戦の2日前、ローマのホテルでトロントFCとの契約書に署名するところを写真に撮られた。ファンに人気のドリース・メルテンスは、クラブ残留のために減給を受け入れていたにもかかわらず、経営陣が契約更新を拒んだのは「奇妙」だと認めた。
3月初旬、ホームでミランに0-1で敗れ、ナポリのタイトル獲得の夢は潰えた。「もしあの試合に勝っていたら、全てが変わっていただろう」とメルテンスは振り返った。奇妙な雰囲気が漂っていた。ナポリはタイトル獲得ではなく、チャンピオンズリーグ出場権獲得を夢見ていた。そして、彼らはすぐにその目標を達成し、トップ4入りを果たし、追随するチームに勝ち点15差をつけていた。
しかし、明らかに失望感と逃したチャンスへの思いが漂っていた。スパレッティの愛車フィアット・パンダが盗まれ、スタジアムの外にはクラブを去った場合にのみ返還すると書かれた横断幕が掲げられていた。「すべては車の状態次第だ」とスパレッティは冗談めかして言ったが、諦めるつもりはなかった。「走行距離はどれくらいで、タイヤの状態はどうなっている？ ピノ・ダニエーレのCDがなくなっていたら、車は返還されない」
シーズン最終戦から2試合目、サッスオーロに6-1で勝利したホームゲームで、ブーイングはデ・ラウレンティス監督に向けられた。ナポリの救済に尽力し、イグアイン（4300万ドル）、イルビング・ロサノ（5000万ドル）、オシムヘン（8000万ドル）といった記録破りの移籍金を獲得したにもかかわらず、ウルトラス（ファン）たちはデ・ラウレンティス監督がクラブに十分な資金を提供していないと常に感じていた。
そのシーズンもチケット価格をめぐる抗議は続いた。セリエA16シーズン中10シーズンで黒字を計上したにもかかわらず、デ・ラウレンティス監督の評判は芳しくなかった。しかし、映画ではなくサッカーがデ・ラウレンティス監督のフィルマウロ・スタジオの収益の92%を占めていたことを考えると、サッカーは何よりもビジネスであるという印象が定着した。
サマーレボリューション2022
いつものように、ファンはコスト削減（ナポリの人件費は15%削減された）を野心の低下と同義に捉えた。そのため、主力選手の売却はファンの怒りを買った。スパレッティがドロミテで行われたクラブの恒例の夏季トレーニングキャンプに姿を現すと、多くのファンからブーイングが浴びせられた。
「起きろ」と彼らは叫んだ。
「黙れ」とスパレッティは答えた。「警備員を呼んで、この人たちを黙らせてくれないか？」
スパレッティ監督は、第一候補のゴールキーパーであるダビド・オスピナ、評価の高い左サイドバックのファウジ・グーラム、優雅で長距離シュートが得意なミッドフィールダーのファビアン・ルイス、そしてクラブのレジェンドであるカリドゥ・クリバリ、ロレンツォ・インシーニェ、メルテンスなど、退団した選手たちの名前を挙げた。
「誰も信じてくれなかった」とデ・ラウレンティスは言う。「信じてくれた人もいたかもしれないが、ナポリの移籍市場に不満を抱いていた世論の流れに逆らうほどではなかった。新加入選手のことを知っている人はほとんどいなかった」。フェネルバフチェのセンターバック、キム・ミンジェと、ディナモ・バトゥミのあまり知られていないウィンガー、フヴィチャ・クヴァラツヘリアだ。後者は今シーズン、ヨーロッパサッカー界でセンセーションを巻き起こしている。「ジョージア人と韓国人。冗談の始まりみたいだったよ」とデ・ラウレンティスは笑う。
しかし、ナポリを躍進させ、マラドーナ後のタイトル獲得の呪縛を打ち破ったのは、これらの「馴染みのない」選手たちだった。対戦相手は2022年10月までしかナポリにしがみつくことができなかったが、スパレッティ率いるチームは2022年ワールドカップ出場権獲得のため、中断前に勝ち点8の差をつけ、シーズン半ばには2桁にまで差を広げた。
2022年ワールドカップ後、初戦でインテルに0-1で敗れたことで生じた懸念は、ユベントスに1990年以来の大差で勝利し、記憶に残る5-1の大差で圧勝したことですぐに払拭された。ナポリは大会を席巻し、1940年代後半に公式優勝を果たしたトリノの記録である、勝利差と早期勝利数に迫った。
ナポリが台頭する一方で、ライバルは不可解なほど後れを取っていった。ディフェンディングチャンピオンのミランは好調を維持できず、スクデット争いで急速に後れを取った。インテルは昨シーズン最終戦でタイトルを逃し、ロメル・ルカクの復帰で大きな自信を得たものの、期待に応えることはできなかった。ユヴェントスも波乱の日々が続いた。マックス・アッレグリ監督率いるユヴェントスは、勝ち点15を奪還したにもかかわらず、ナポリに太刀打ちできるとは考えられていなかった。
幾度となく苦難に直面してきた街にしては、ナポリは異例の楽なシーズンを送った。ナポリが直面した差別に立ち向かうリーダーや、全盛期のマラドーナのような魔法のような存在は必要なかった。スパレッティ率いるチームは、ただ良いプレーをし、タイトルを獲得したのだ。
クリバリ、インシーニェ、メルテンスと別れたことで、ナポリはタイトル獲得を逃したという精神的な重荷を軽くしたかに見えた。チームにはフレッシュさ、勇気、そしてサプライズが備わっていた。リーグ最高の守備陣は変わらなかったものの、方向性は変わった。ゴールキーパーのアレックス・メレットは、オスピナのようにボールを前線に運ぶことはほとんどなかった。バック4はピッチの高い位置でボールをコントロールする責任を負っていた。映画『パイレーツ・オブ・カリビアン』の脇役のようなマリオ・ルイは、左サイドバックの10番とさえ考えられていた。
「キムを見ましたか？」スパレッティ監督は会話の中で、伝説のセンターバック、ジョルジョ・キエッリーニに尋ねた。「彼は怪物だ。危険を感じると、あらゆる行動を加速させる。常に全力を尽くす。カステル・ヴォルトゥルノの練習場では、リザーブチームとの対戦で彼を止めなければならなかったほどだ。」ナポリの監督によると、キムは現在世界最高のセンターバックだという。
ミッドフィルダー陣は互いに完璧に補完し合っている。ナポリは、1試合平均でボールポゼッション率60%以上、パス本数600本以上を誇るイタリア唯一のクラブだ。小柄なスロバキア出身のスタニスラフ・ロボトカにボールを託すのは、まるで金庫にボールを預けるようなものだ。「ロボトカはスペースを攻めるチャンスを与えてくれる」とスパレッティ監督はロボトカについて語った。「彼はイニエスタのような選手だ。ロボトカは一見無防備に見えるが、そこから抜け出して加速する」
ナポリの攻撃スタイルも今シーズンは変化した。昨シーズンは、インシーニェやルイスといった選手がミドルシュートを多用していた。ペナルティエリア外からの得点数がナポリ（13）を上回ったのは、マンチェスター・シティ（15得点）のみだった。今シーズン、ナポリのロングシュートは20%減少し、ゴールを決めたチームはクヴァラツヘリアのみで、わずか1得点にとどまっている。
その理由は？まず、クヴァラツヘリアのドリブルはインシーニェとは異なる。両足が使えるジョージア人選手は、ゴール前を横切って右足でシュートを打つだけでなく、左足で加速したり、ペナルティエリアに侵入したり、ファウルを誘ったり、味方にパスを出したりすることができる。
第二に、ナポリにはオシムヘンがいる。彼は走力と高さを兼ね備えたパワフルなストライカーで、メルテンスにはないポジショニングと空中戦の支配力を持っている。その結果、ナポリは昨シーズン比でクロスを30%増加させ、優勝するまでにヘディングシュートで17ゴールを記録した。
このようなプレースタイルに対して、相手は2つのアプローチから選択を迫られる。しかし、ナポリが深い位置で守備を固めれば、クヴァラツヘリアにボールが渡り、クヴァラツヘリアはオシムヘンへのスルーパスやクロスで守備陣を崩す。一方、ナポリが前進すれば、ロングパスを放ち、ナイジェリア人ストライカーがスペースを突く。ナポリの多才さは、セットプレーから22得点を挙げていることにも表れている。
セリエAでアフリカ人初のゴールデンブーツ賞を獲得したオシムヘンが不在でも、ナポリはほとんど苦戦を強いられなかった。オシムヘンに代わって出場したストライカーたちは、チャンスを掴むと15ゴールを決めており、その中には決定的なゴールも含まれている。
チャンピオンズリーグ・グループステージでオシムヘンが1-4で敗れた試合で退場となった後、ジョバンニ・シモーネが投入され、すぐにゴールを決めた。アルゼンチン出身のシモーネは、サン・シーロで行われたディフェンディングチャンピオンのミラン戦でも決勝点を挙げた。ジャコモ・ラスパドーリは、アムステルダムで行われたアヤックス戦で攻撃を牽引し、6-1で圧勝した。さらに重要なのは、4月23日にトリノで行われたアディショナルタイムのゴールで、ナポリが2009-10シーズン以来となるセリエAのユヴェントス戦2試合連続勝利に貢献したことだ。
翌朝早く、カポディキーノに戻ったナポリが受けた歓迎は、彼らが王座に就いた後に待ち受けるであろう華々しい歓迎を垣間見せた。チームバスの後には、女王の後を追うスズメバチの群れのように、バイクの車列が続いた。セリエAの他のチーム全員のために、ミラン、インテル、ユヴェントスのマフラーが棺に置かれ、模擬葬儀が行われた。
この偉業は、ミランのテクニカルディレクター、パオロ・マルディーニとユベントスのマックス・アッレグリ監督の怒りを買ったことで、さらに喜ばしいものとなった。ナポリの勝利後、アッレグリ監督は「よくやった！スクデットを勝ち取ったんだ」と叫んだ。しかし、ナポリでのスクデットはトリノでのスクデットの10倍の価値があり、南イタリアの街は夏の間ずっと祝杯を挙げることだろう。
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