5月にタンキー県ギアドン村を訪れ、村道を歩くと、以前のように緑が広がる桑畑はもう見られません。その代わりに、生育期を迎えたサトウキビとトウモロコシ畑が広がっています。
3集落のダオ・シュアン・ナムさんの一家は、この地域で長年桑の栽培と養蚕を行ってきた家の一つです。しかし、ナムさんは2年以上前からこの仕事を辞めています。家の中にある蚕の飼育箱は使われておらず、庭の片隅に仮置きされています。
ナムさんはこう語りました。「私たちはこの仕事を20年近く続けており、その間、これが主な収入源でした。しかし近年、桑の栽培と蚕の飼育は多くの困難に直面しており、特に製品の価格と生産量は以前ほどではありません。さらに、夫婦の体調も悪化し、夜更かしして蚕の世話をすることが難しくなり、子供たちも遠くで働いており、この仕事に就くこともできなくなりました。そのため、非常に残念ではありますが、家族はこの仕事を諦めざるを得なくなりました。」
そう言いながら、ナムさんは家の前のトウモロコシ畑を指差してこう語った。「以前は6サオの桑畑を耕していましたが、今ではトウモロコシとキャッサバにすっかり取って代わられました。収入は以前ほど多くはないかもしれませんが、手入れは楽になり、健康も保証されています。」
ナムさんの家族は、ギアドン村で近年養蚕業を断念した数十世帯のうちの1つです。この状況の主な原因は、生産量の不安定さと価格の下落です。かつては繭の価格は1kgあたり13万～15万ドンで変動していましたが、新型コロナウイルス感染症の流行期には7万～8万ドンまで急落しました。多くの世帯は養蚕費用の高騰により、養蚕業を続けることができず、仕事を辞めざるを得ませんでした。感染症の流行が収束した後、多くの世帯が新たな植林や家畜の飼育に切り替えました。
マイ・ティ・リーさんの家族は、ギア・ドン村で今もなおこの職業に従事している数少ない家庭の一つです。リーさんは、子供の頃からこの伝統的な職業に携わってきたため、先祖伝来の職業が失われることを望まず、今もなおこの職業を守り続けていると語ります。現在も、5サオの桑畑を所有し、蚕を育てています。
リーさんによると、価格と製品の生産量の理由に加えて、この地域で蚕を育てるために桑を栽培することが不利になるもう一つの理由は、桑の葉が品質を保証しないということだ。
リーさんによると、具体的には、世帯が仕事を辞めた後、桑畑はサトウキビ、トウモロコシ、キャッサバなどの他の作物に置き換えられたという。近年、これらの代替作物畑で病気が発生したため、人々は農薬散布を余儀なくされた。その結果、農薬が風に乗って桑畑を吹き抜け、蚕の餌として桑の葉を摘んだ後に大量死する事態に至ったという。
「蚕にとって桑の葉は唯一の餌であり、他に補助的な餌はありません。蚕にとって桑の葉は栄養分が豊富で、濃い緑色の葉と豊富な樹液を必要とします。葉は適切な時期に摘み取られ、完全に清潔でなければなりません。2023年、桑の葉が農薬に汚染されていましたが、家族はそれを知らずに蚕の餌として摘み取ったところ、わずか数日で蚕が感染し、多くの蚕が死にました。繭を織ることができず、収穫全体が完全に失われたと考えられました…」と李さんは語りました。
リーさんや、今もこの職業を続けている残りの世帯の願いは、地域が桑の栽培に適した砂質土壌で、他の作物から一定の距離を置いた、桑の栽培専用の地域を計画し、人々が安心して桑を栽培し、この伝統的な職業を維持できるようにすることです。
協議の結果、ギアドン村当局は「この地域は、桑の栽培と養蚕を営む唯一の地域であることを非常に誇りに思っています。ギアドンの絹の品質は長年にわたり市場で認められています」と述べた。
しかし、現在に至るまで、この伝統的な職業は徐々に衰退の一途を辿っています。2020年以前は村全体で約100世帯がこの職業に従事していましたが、2024年の最新統計によると、現在はわずか19世帯にまで減少し、桑の栽培面積も20ヘクタール以上から50%以上に減少しています。この状況の主な原因は、市場価格の変動、労働者の収入減少に加え、地元の若者の多くが海外へ出稼ぎに出ているため、この職業を維持することが困難になっていることです。
桑の栽培地を分け、害虫や農薬の影響を最小限に抑えることに対する懸念について、地元では今後、この伝統的な職業が徐々に消滅することがないよう、適切な計画を研究・策定していきます。
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