伝説に彩られた物語
ドンヴァン県サントゥン村（ハザン省）への出張はごく短期間で、基本的にバイクでの移動でした。そのため、ドンヴァン県人民委員会経済インフラ部商工担当のホー・ミ・ソー氏や、サントゥン村の民族宗教担当副委員長のリー・ティ・ミ氏、サントゥン村のフック・チョン・ビン委員長など、現地の人々の車の後部座席から話を聞くことが主な目的でした。サントゥン村の竜洞の話は、山の麓に沿って走る道端に、かなり太い水道管を見つけたことがきっかけで、偶然に始まったのです。その小さな出来事から、サントゥン村の竜洞の物語が展開していきました。
伝説によると、昔、サントゥンは水と耕作地が不足していたため、鳥や動物も少なく、緑もほとんどない、人口の少ない地域でした。モン族の人々は、生活に必要な水を汲むために2、3日かけて歩かなければなりませんでした。
ある日、大龍坡山で突然、岩が崩れ落ちる音が聞こえ、続いて大きな呼吸音が聞こえました。村人たちは好奇心に駆られ、外に出てみると、山に突然穴が開きました。穴の向こうには、茶色い爪を持つ龍のような巨大な生き物が、体を丸めて息をしているのが見えました。これは天界の聖なる生き物だと考え、最も貴重なものを持ってきて手当てをしなければならないと考えた村人たちは、貴重な水筒を供えました。何日もそのような日々が続くと、水が溜まり、洞窟ができました。
また、この動物は龍であり、この桑東の地を治めるために天から遣わされた天の子であるという伝説もあります。人々が水不足に苦しんでいるのを見て、龍は天に洞窟に地下水路を作るように頼み、自分がいた洞窟を水を張った大きな湖に変えて人々を救いました。そのため、長い干ばつが続いた何年もの間、突然洞窟の中に水が湧き上がり、人々を渇きから救いました。また、この湖は非常に大きく、龍が挑戦するほどの大きさで、誰かがこの側から湖の端まで石を投げれば、龍の子になれるという古代からの噂もあります。ここのモン族の人々は、龍の洞窟の水を飲むと目が明るく澄むと信じています。
ホー・パイ・シン老人の話のように、この物語を別の形で伝える人々もいます。彼によると、自分より年上のモン族の人々は皆、この洞窟はもともと石化した竜の口だったため、静かで清潔である必要があったと口を揃えて言っていたそうです。そのため、大勢の人が洞窟に入ってきたり、汚れた物、あるいは汚れた考えを持ち込んだりすると、洞窟は自動的に水を湧き出し、それらを「洗い流す」のだそうです。
この地のモン族の人々は、今もなお龍洞の伝説を様々な形で語り継いでいます。龍洞は、肉食や酒飲み、そして特に酒やヤギ肉を大量に摂取する者を非常に「恐れる」と言われています。伝説によると、上記の2つのうちどちらかを食べて洞窟に入ると、洞窟の底から水が噴き出し、入ることができなくなるそうです。リー・ティ・ミは、直接見たわけではないものの、以前から何度もこの話を聞いたことがあると断言しています。あるパーティーの最中に、ある男性が別の場所からやって来て、龍洞に関する不思議な話を聞きました。彼は半信半疑で、真実を確かめるために洞窟に入りたいと考えていました。その男性は数人の友人を誘って一緒に行きましたが、洞窟の奥深くまで入ろうとした途端、水が噴き出し、一行は急いで水切れしてしまいました。こうした言い伝えから、サントゥンのモン族の人々は、この洞窟を「肉食や酒飲みを憎む洞窟」と名付けました。
水を生命の血のように保つ
伝説とは、人々が理解できない事柄を明確に説明するために、あるいは自分自身や地域社会における夢や希望を伝えるために思いつくものです。しかし、自然現象から生まれたものであれ、伝説から生まれたものであれ、神話の色合いを帯びた物語は、サントンのモン族にとって龍洞への敬意を表す手段でもあり、その「過剰な」敬意が、今日まで自然遺産をほぼ無傷のまま保存してきたのです。それはまた、すべての土地が享受できるわけではない特権、つまり自然への信仰と感謝の特権でもあります。
午後は、本来であれば野原の奥深くまで足を延ばして龍洞を探検する予定でしたが、残念ながら叶いませんでした。代わりに、香作りの村を訪問しました。というのも、その日の午後、私たちもサントゥン村のフック・チョン・ビン村長も肉を食べてしまっていたからです。もし私が事前に洞窟見学を計画していたら、正午に肉に触れることはできなかったでしょう。フック・チョン・ビン村長は、自身の信仰と神への敬意に加え、村の役人として、洞窟と人々の貴重な水源を守るために、サントゥン村のモン族の人々に模範を示さなければならないと語りました。
彼は、サン・トゥン小学校と中学校の向こう側の水道管を指差しながら、もしハン・ロンがなければ、特にここの学校や、すぐ隣にあるコミューンの保健所のような重要な場所にいる人々に供給する水をどこから得るというのか、と言った。
彼の指示に従って、私はサン・トゥン小学校と中学校を見渡した。学校名が書かれた看板、明るい赤いペンキ、山間に建つ頑丈な家々、ここの土は茶色く湿っていて、水が豊富であることを示している。
通常、4月は雨期が始まり9月まで続く月ですが、今年は年初から雨が少なく降るのが遅く、数回雨が戻る前に乾期が到来し、サピン、シンマンの各コミューン、ハンギングレイクは非常に干上がっています。幸いなことに、サントゥンにはハンロンからの水が供給されており、水量は少ないですが、それでも十分に使用できます。
たしかに、コミューンの西龍B村を通りかかったとき、人々がくれた野菜の束を急いで写真に撮りました。委員会のすぐ隣では、医療ステーションの建物がまだ急いで建設中で、ハウミ・コは手押し車を押してセメントを運びながら、「水がある。水があれば建物は建てられる。水がないと、セメントと砂をどうやってくっつけるんだ。あそこは…」と言っていました。コが指差した方向によると、いわゆる「あそこ」とは、車を洗っている家族（おそらく低地から生活のためにやって来た人々）のことでした。ノズルから白く輝く水が勢いよく噴き出す光景は、平野や都市部ならごく普通の光景でしょうが、この岩だらけの高原で目にすると、胸が震えるほどでした。
ハウ・ミ・コの声には誇りが込められていた。私が会ったサントンのモン族は、水について語る者は皆、密かに少しばかりの誇りを持っているようだった。自分たちの集落には水を与えてくれる魔法の洞窟があるからだ。そして皆、サントンのモン族の生命線を守るかのように、龍洞を守らなければならないと口を揃えた。ただ一つ、ほとんどの人が理解していないことがあった。それは、集落政府が社会保障と組み合わせた水道管網を各村落に敷設しなければ、サントンの人々は依然として洞窟まで長い距離を歩いて水を運ばなければならないということだ。ましてや、洞窟に入るたびに、非常に慎重に、そして長時間待たなければならない。一人が出てくると、また一人が思い切って中に入って水を求めてくる。そのようにして求める水は、水道網を通して運ばれてくる水ほど多くも頻繁にも得られないだろう。
「ここ数年、コミューンにおける清潔で衛生的な水の確保率は90%を超えており、2023年の目標は92%です。しかし、テンヴァン村のように、水源から遠く離れたモン族の世帯や、村への道が険しく、水を汲むことができない世帯も依然として存在します。テンヴァン村や、この岩だらけの高原に点在する、空高く危うくそびえ立つ村々に、もっと多くの龍神が宿ってくれたらいいのに…」――コミューン議長の声が、突然遠くに聞こえた。
誇りと静寂。喜びとともに、多くの不安も抱えている。心の平安とともに、不安も抱えている。彼は、自然は寛大だが無限ではないため、サン・トンはこの貴重な水源を末永く利用するために守らなければならないと語った。村落側としては、管理と配分は明確な責任であり、村民側としては、伝説から生まれた水と龍洞の物語が、その信仰と輝く美しさを永遠に保ち、水を守り、モン族の生命力を養う神聖なお守りとなることを願っている。
洞窟は通常、かなり純粋な塊状の石灰岩で形成されますが、ドラゴン洞窟は、約2億5000万年から2億4500万年前の薄い層の石灰質粘土岩が点在する石灰岩の層で形成されており、これはベトナムだけでなく世界でも非常に珍しいことです。
洞窟は子午線下に広がり、洞窟の入り口は約 340 度の方向に面しています。洞窟の長さは 200 メートル以上で、2 階建てになっています。上階は乾燥しており、美しい鍾乳石がたくさんあります。下階は平均幅 1 ～ 8 メートルの通路があり、洞窟の天井の高さは約 3 ～ 8 メートルで、鍾乳石の種類は少ないです。最奥には洞窟室があり、幅約 200 平方メートル、推定容量は約 20,000 立方メートルの湖があります。天井の高さは約 17 メートルで、場所によっては 30 メートルに達します。洞窟の床下には非常に平坦で広い場所があり、この場所がかつて地下河川の構造であったことを示しています。洞窟内には小さく澄んだ小川があり、しばらく洞窟内を流れ、その後石の洞窟を通り抜けて消えていきます。
2003年以降、この洞窟にはカルスト地形の地下水を利用するための揚水システムが設置され、サントゥン村とホークアンピン村の住民の生活に役立っています。ドラゴン洞窟は2014年9月に文化スポーツ観光省により国定記念物に指定されました。これは、ユネスコ世界ジオパークであるドンヴァンカルスト高原の非常に貴重な洞窟遺産です。
ユネスコジオパークドンヴァンカルスト高原の管理委員会の文書によると
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