城南市が主催した縁結び祭りに、美しい衣装を身にまとい、念入りに化粧をした韓国の男女１００人が参加した。
11月19日、ソウル近郊のホテルで行われたイベントでは、主催者がじゃんけんでイベントの幕を開け、20代から30代の参加者たちは静かに座っていた。会場はたちまち笑い声と会話で溢れかえった。
若者が結婚や子育てに無関心なこの国で出生率の向上を願って城南市政府が主催するこの縁結び祭りでは、無料の赤ワイン、チョコレート、化粧品が提供され、参加者が独身であることを確認するための身元調査まで行われる。
市職員のイ・ユミさん（36）は、イベントのチケットを手に入れるために3回も応募しなければならなかったと語った。「こんなに競争が激しいとは思っていませんでした」と彼女は語った。
36歳のイ・ユミさんは11月19日、城南市が主催した婚活イベントに出席した。写真：ロイター
城南市は、今年のフェスティバルが5日間開催され、460人のうち198人がマッチングしたと発表した。ソウル市も同様のイベントの開催を検討したが、税金の無駄遣いだとの批判を受け、計画を撤回せざるを得なかった。批判派は、人々が結婚や出産を控える主な理由である住宅費と教育費の負担に、行政は重点的に取り組むべきだと指摘している。
9月に結婚仲介フェアに参加したファン・ダビンさんは、このイベントのおかげで他の社交行事への参加費や専門の結婚仲介会社への登録料を節約できたと語った。
「我々はまさに人口危機に直面しており、政府はできる限りのことをする必要がある。なぜ人々が不満を言うのか理解できない」とファン氏は語った。
韓国の出生率は2022年に過去最低の0.78に低下しました。これは、米国の1.66や日本の1.3を大きく下回る水準です。経済協力開発機構（OECD）加盟国の平均出生率は2022年時点で1.58でした。
ソウル女子大学の社会福祉教授、チョン・ジェフン氏は、こうしたお見合いイベントが出生率の上昇を期待するのは「ナンセンス」だと述べた。
「出生率向上政策と呼ぶには、妊娠、出産、子育てを支援するための直接的な支出をさらに増やす必要がある」とチョン氏は述べた。
マッチメイキングイベントの参加者は、主催者のリクエストに応じてゲームを行っている。写真：ロイター
批判にもかかわらず、城南市が主催した今年の婚活イベントには数千人が参加した。シン・サンジン市長は、結婚に対する肯定的な考え方を広めることが出生率の向上につながると述べ、この婚活イベントは市が実施している多くの政策の一つに過ぎないことを強調した。
「出生率の低下は一つの政策だけでは解決できません」と彼は述べた。「市の役割は、家族を持ちたい人がパートナーを見つけられる環境を整えることです。」
ホン・ハン氏（ロイター通信による）
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