NASAは近い将来、エウロパ・クリッパー探査機の打ち上げを計画しています。この探査機は、木星の衛星エウロパへの長旅を行い、この氷の天体に生命が存在する可能性を探ります。
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| 天体エウロパ上空を飛行するエウロパ・クリッパー宇宙船のシミュレーション画像。（出典：NASA） |
アメリカ航空宇宙局（NASA）は、ハリケーン・ミルトンの影響を防ぐため、エウロパ・クリッパー宇宙船の打ち上げを延期すると発表した。
エウロパ・クリッパーは当初、フロリダ州ケネディ宇宙センターから10月10日に打ち上げられる予定でした。NASAは11月6日の間に新たな打ち上げ日を決定する予定です。
エウロパ・クリッパーは、NASAがこれまでに建造した最大の宇宙船で、全長30.48メートル、幅17.67メートル、重量約6トンです。この宇宙船は、天体エウロパに到達するまで、最大28億キロメートルの宇宙空間を旅します。
木星の95の衛星の中で4番目に大きいエウロパは、直径3,100kmで、表面には亀裂や尾根が点在し、衝突クレーターはほとんどありません。NASAの科学者たちは、エウロパの表面から、最外層の下に水の層があり、この地下の海に私たちが探している地球外生命体が潜んでいる可能性があると考えています。エウロパの地層間の摩擦によって発生する熱は、エウロパを凍らない程度に暖かく保ち、外殻の地質活動を維持するのに十分なものです。
現在、研究者たちはエウロパの凍った地表の下に水の海が存在するかどうか確信を持っていません。しかし、NASAの科学者たちは、この衛星の氷の地殻の下に塩水の海があると考えています。
米宇宙機関は、エウロパ・クリッパーのミッションは、「エウロパの氷の下に海はあるのか、その海の深さはどれくらいか、その化学組成は生命体にとって好ましいか」という疑問に答えることを目的としていると述べた。
エウロパの表面は宇宙線に絶えずさらされており、生命の存在は不可能です。しかし、科学者たちは、この天体の表面を覆う厚い氷の層の下、その下の水の中に生命が存在するかもしれないと期待しています。
NASAは、この氷天体の接近通過を通じて、氷の下に生命が存在する可能性のある領域を探す計画を立てている。
この探査機には、地質活動を調査するための広角カメラ、表面の質感を測定して表面の高温領域を検出する熱画像システム、エウロパのガスと表面の化学組成を調べ、表面の水流を検出する分光計などの機器が搭載されています。また、エウロパの表面をマッピングするための機器も搭載されています。
他の機器は、エウロパの海の深さと塩分濃度、そして氷の地殻の厚さを測定します。質量分析計は、エウロパの薄い大気中のガスを分析します。プルームに含まれる物質を調べることで、エウロパの氷の海の下にあるものが何であるかを理解できる可能性があります。
エウロパ・クリッパーがエウロパに到達するまでには5年以上かかると予想されています。しかし、辛抱強く待ってください。これは人類にとって、地球外生命体の発見に一歩近づく絶好の機会なのですから。
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出典: https://baoquocte.vn/nasa-va-cong-cuoc-tim-kiem-su-song-tren-thien-the-europa-289301.html
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