マーシャル諸島にある放射性土壌と核廃棄物を収容するコンクリートドームは、海面上昇によりひび割れの危険があり、近隣住民に脅威を与えている。
ルニット島の巨大なコンクリートアーチ。写真：朝日新聞
一見すると、マーシャル諸島を取り囲むターコイズブルーの海は楽園のように見える。しかし、この牧歌的な太平洋の光景は、冷戦期の1946年から1958年にかけて行われた米軍の核実験で、67発の核爆弾が炸裂した場所だった。爆弾はビキニ環礁とエニウェトク環礁の上空と海底で爆発し、その中には広島に投下された原爆の1100倍もの威力を持つものもあった。チェルノブイリ原爆に匹敵する放射能が放出されたため、何百人もの人々が家を追われた。ビキニ環礁は放棄された。米国政府の強い要請により、人々はエニウェトクに戻り始めた。
現在、島々には核実験の目に見える証拠はほとんど残っていない。ただ一つ、「墓」という愛称を持つ幅115メートルのコンクリートドームがあるだけだ。ガーディアン紙によると、1970年代後半に建設され、今では老朽化とひび割れが見られるルニット島のこの巨大なコンクリートドームには、9万立方メートル（オリンピックプール35個分）以上の放射性土壌と核廃棄物が埋まっている。
ショショーニ族の代表であるイアン・ザバーテ氏は、核実験の影響を受けた太平洋諸島民への支援に取り組んでいる。「核兵器実験が私たちの人々に及ぼす健康影響は、これまで一度も研究されたことがありません。補償どころか、謝罪すら受けたことがありません」とザバーテ氏は述べた。
「がんは世代を超えて受け継がれます」と、ビキニで育ったベテラン航海士のアルソン・ケレン氏は言う。「核実験が健康に影響を与えたかどうか、ここにいる誰かに尋ねれば、答えはイエスです」
米国はマーシャル諸島が安全だと主張している。1979年の独立後、マーシャル諸島は自治権を獲得したものの、経済的には依然として米国への依存度が高かった。今日でもこの島国は米ドルを使用し、米国からの補助金は依然としてGDPの大きな割合を占めている。
1988年、この事件を審理するために国際法廷が設置され、米国に対しマーシャル諸島への医療費および移住費用として23億ドルの支払いを命じました。米国政府は、1990年代に6億ドルを支払って責任を果たしたとして、この判決を拒否しました。1998年、米国は癌を患う島民への医療提供を停止し、多くの島民が経済的困難に陥りました。この判決は今年再交渉される予定です。島民はまた、海面上昇とコンクリート構造物の自然劣化により崩落の危機に瀕しているルニット・アーチの撤去も米国に求めています。
マーシャル諸島の平均海抜はわずか2メートルで、海面上昇の影響を非常に受けやすいため、墓への脅威は特に深刻です。世界銀行の調査によると、同島の首都マジュロは頻繁に洪水の危険にさらされています。米国は、墓がマーシャル諸島領内にあるため、修復の責任は負わないと主張しています。
専門家たちは、トゥームが崩壊した場合、環境にどのような影響が及ぶのかまだ明確に分かっていません。ビキニ環礁には変化を監視できる人がほとんどいないため、生態系が時間の経過とともにどのように反応するかを追跡することは困難です。2012年の国連報告書は、マーシャル諸島における放射線の影響は長期にわたり、環境をほぼ回復不可能なレベルまで汚染したと指摘しました。スタンフォード大学海洋学教授のスティーブン・パラン氏とその同僚は、2016年に島を訪れた際、地元の人々から、地下水が汚染されているため、放射能を帯びたココナッツウォーターを飲んだり、ヤシガニを食べたりしないよう警告を受けました。
核爆発は、地域の生物多様性に甚大な脅威をもたらしました。1973年の米国政府の調査では、海洋生物への即時的および長期的な被害が確認されました。魚は水中の圧力変化に反応してガスを蓄えた浮袋を爆発させ、数百匹のカワウソが即死しました。
パルンビ氏は、海洋の回復力は驚くべきものだと述べ、マーシャル諸島では核実験から10年を経てサンゴ礁が再生したと指摘した。しかし、数十年前の出来事の証拠は今もなお残っており、サンゴ礁を覆う細かい粉状の堆積層もその一つだ。
アン・カン（ガーディアン紙によると）
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