米国と西側諸国は原子力エネルギーの復活にロシアを必要としているのか？

過去1年間、米国と西側諸国はウクライナ紛争に関連して一連の厳しい制裁を発動し、ロシアの経済的潜在力を弱めることを狙ってきました。しかし、原子力エネルギーの復活に不可欠な燃料については、依然としてロシアに大きく依存せざるを得ません。

原子力発電はかつてヨーロッパの電力供給の約25%、米国の電力供給の約20%を担っていましたが、原子炉の運転コストとリスクが高すぎるため、ここ数十年で徐々に利用が縮小されてきました。しかし、ウクライナ紛争に関連したロシアへの一連の制裁措置や気候変動の影響により、西側諸国は深刻なエネルギー危機に陥り、安定したエネルギー供給源の確保を迫られています。原子力発電は、この問題に対する有望で効率的かつ低コストの解決策と考えられています。

しかし皮肉なことに、ロシアは他の多くの国が欲しがるもの、つまり核燃料、濃縮ウランをしっかりと掌握している。これは、米国と西側諸国が原子力エネルギーの復活に切実に必要としている重要な原材料である。

ベルギーのティアンジュにある原子力発電所

大きな依存関係

ウラン濃縮は高度に専門化されたプロセスであり、ロシア、フランス、中国、カナダなど、ごく少数の国でしか実施できません。ロシアは世界最大のウラン埋蔵量と、最先端の転換プロセスインフラを有し、濃縮ウランへの転換技術に長けています。濃縮ウランは核燃料として利用されます。そのため、ロシアは国内需要を満たすだけでなく、輸出用にも核燃料を生産しています。

核燃料は、ウクライナ紛争に関連する制裁の対象とならない数少ないロシア産品の一つです。1993年、米国とロシアは「メガトンからメガワットへ」プログラムと呼ばれる協定に署名し、ソ連時代の核弾頭数を削減するとともに、モスクワに資金援助を行いました。このプログラムの下、ロシアは500トンの兵器級ウランを1万5000トンの低濃縮ウランに変換し、それを核燃料として米国に販売しました。このプログラムにより、ロシアは2万発以上の核弾頭を削減し、米国にクリーンで安価なエネルギー源となる燃料を提供しました。これは世界で最も成功した軍縮プログラムと考えられています。

しかし、このプログラムによってロシアのウランはあまりにも安価になり、他の供給国は競争できなくなり、欧米の核燃料企業は生産規模を縮小せざるを得なくなった。ロシアは世界最大の濃縮ウラン供給国となり、世界の供給量のほぼ半分を占めるようになった。2013年にプログラムが終了する前に、ロシアの供給国は、2007年に設立され、ロシアの原子力産業の様々な機関や組織で構成される国営原子力企業ロスアトムを通じて、政府間プログラムの枠外で燃料を供給するため、アメリカの民間企業と新たな契約を結んだ。

フランスのダンケルクでロシアのウランタンクを運ぶトラック

ニューズウィーク誌は5月11日、米国原子力協会（ANA）元会長のスティーブン・ネスビット氏の言葉を引用し、米国はウランの製造と処理は自給自足できるものの、ウランの転換と濃縮能力は別の問題だと述べた。ロシアのロスアトム社は現在、核燃料の主要供給国であり、世界市場で大きなシェアを占めている。2022年には、ロスアトムは米国の核燃料の最大4分の1、つまり10億ドル相当を供給した。

現在、進行中のエネルギー危機と複雑化する気候変動を背景に、クリーンで安価なエネルギーの必要性はかつてないほど高まっています。特に、欧米の投資家が、より安全で環境に優しいとされる新世代の原子炉を推進していることから、ウラン濃縮能力の増強を求める圧力は高まっています。しかし、これらの原子炉には特殊な燃料が必要であり、現在、ロシアのロスアトムが唯一の供給元となっています。

原子力エネルギーの復活

世界が気候変動の影響と高まる懸念、そして世界的な 地政学的大変動の甚大な影響に取り組む中、核燃料は再び注目を集めています。米国エネルギー省原子力エネルギー局によると、原子力エネルギーは排出ガスゼロで、水力発電に次ぐ世界第2位の低炭素電源です。

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、米国と欧州が新たな原子炉を建設しており、原子力発電が復活しつつある。

分析・コンサルティング会社ギャラップの最新調査によると、米国では、過去10年間で最も原子力技術に対する支持が高まっていることが明らかになった。2022年10月に米国の投資家グループがウェスティングハウス社（市場の変動やチェルノブイリや福島の原子力事故により、長年にわたり経営権が交代している）を80億ドルで買収することは、原子力エネルギーの復活への「賭け」と見なされている。ウェスティングハウス社は最近、1基あたり約10億ドルの費用で複数の大型原子炉を建設する計画を発表した。

2017年に米国ジョージア州でウェスティングハウス社が建設中の原子炉

3月には、ジョージア州の原子炉も商業発電に向けて最初の一歩を踏み出しました。同施設のもう1基の原子炉は来年稼働開始予定です。

一方、ワイオミング州に最初の原子炉建設を計画しているテラパワー社の対外関係担当ディレクター、ジェフ・ナビン氏は、原子炉を動かすには今すぐロシアの核燃料が必要であり、そうでなければ他国からの「奇跡の解決策」を待たなければならないと述べた。ナビン氏は、米国が長年にわたり国内の核燃料サプライチェーンの構築を怠ってきたことのツケを払っていると強調した。

現在、米国には2つのウラン施設があり、そのうち1つはニューメキシコ州ユーニスに本社を置くウレンコ・コーポレーションが所有しています。ウレンコ社は、生産能力増強のために約2億ドルを投じており、米国がロシアからのウラン供給を遮断した場合には、さらに増額する可能性があると述べています。しかし、ウレンコ社が必要としているのは、ウラン需要があるという政府からの確固たる保証です。ウレンコ社の営業部長であるカーク・シュノーベレン氏は、今後数年のうちに安価なロシア産ウランが世界市場に溢れ、価格が暴落して同社が窮地に陥ることを懸念しています。同社は1990年代に「メガトン・トゥ・メガワット」プログラムの影響で苦い経験を​​しており、その暗い記憶がウレンコ社の取締役会をこの分野への数十億ドル規模の投資に躊躇させています。

現在、米国はロシア産ウランの使用禁止、国家ウラン備蓄の確保、国内生産能力の増強、そしてウランを重要鉱物リストに追加することを求める超党派法案を推進している。しかし、ウェスティングハウス社のパトリック・フラグマンCEOは、この法案は遅きに失しており、各国は原子力産業で何が起きているかを綿密に監視し、西側諸国の原子力発電所が相次いで閉鎖された際には警告を受けるべきだったと述べた。

フィンランド、欧州最大の原子炉で定常発電を開始

ヨーロッパでは、近年多くの原子力発電所が閉鎖されているものの、ドイツとフィンランドでは新たな原子力発電所が稼働しています。フィンランドは4月、ヨーロッパ最大の原子炉で本格的な発電を開始し、国内電力の3分の1を賄うことを目指しています。ポーランドも昨年11月、米国ウェスティングハウス社に初の原子力発電所の建設を委託しました。この発電所は3基の原子炉で構成され、総工費は約200億ドルと見込まれています。

業界専門家によると、特に東欧では、新規原子炉建設への関心が高まっているという。通常よりも小型のモジュールを搭載した新規原子炉の市場が生まれる可能性が高い。

ソースリンク: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm