スゲで生計を立てる

タンホア省のスゲの村の人々が、暑い太陽の下でスゲを収穫している。写真：ホアン・ドン

スゲの収穫は年に2回、陰暦の5月と10月に行われます。最初の収穫期は、クアンチン、ガーソン、タンティエン、ホーヴオンの各村に広がる緑のスゲ畑に灼熱の太陽が降り注ぐ頃から始まります。農民たちは、灼熱の空の下、スゲの束を丹念に刈り取ります。

クアンチン村のグエン・ヒュー・フイさんはこう語った。「早朝を利用して畑へ行き、スゲを刈らなければなりません。早く刈らないと、9時までには耐えられなくなってしまいます。」

スゲ刈りは非常に重労働で、常に腰をかがめ、列ごとに後ろ向きに歩き、鋭利なナイフを使って根元近くまで刈り取らなければなりません。健康な人なら1時間に40～50束刈り取ることができます。刈り取ったスゲは、畑やコンクリートの庭で2～3日連続で晴天に恵まれ、販売したり織物に使用したりできるほど乾燥させる必要があります。

太陽が耐久力を試すなら、雨はスゲ農家にとって常に悩みの種です。長雨はスゲをまっすぐに立たせず、茎を細くし繊維を短くして柔らかくし、品質を低下させます。雨の多い年には、スゲは水を吸収して茎がスポンジ状になり、乾燥すると黒ずんだり折れたりしやすくなります。3～4日間雨が続くと、収穫を待つスゲ畑全体が価値を失いかねません。

タンティエン村のチュオン・ティ・フオンさんはこう語った。「雨が降ると、乾いていないスゲを急いで集め、家に持ち帰り、防水シートで覆って乾燥させなければなりませんが、保存できるのは稀です。スゲが傷ついていると、織り手たちは受け取ってくれません。現在、大規模なスゲ工房を持つ多くの家庭は、積極的に処理するためにコンクリート製の庭や屋根を建てるために、より多くの費用を費やさなければなりません。スゲの栽培面積が小さく、資金も限られている家庭では、そうすることは不可能です。何日も雨が降れば、我慢するしかありません。」

仕事は大変ですが、スゲ栽培による収入は現状では高くなく、一人当たりの収穫高はスゲ1株あたり60万～100万ドン程度です。そのため、若者は徐々にスゲ畑から去っていき、この職業は現在、主に中高年層によって担われています。スゲの価値を高め、消費者のニーズに応えるため、スゲ加工会社や輸出協同組合は、ほうき、ハンドバッグ、収納箱、かごなど、スゲを使ったユニークな製品を数多く開発し、ヨーロッパ、アメリカ、日本、韓国、シンガポールなどに輸出しています。

しかし、スゲの改良への道は依然として多くの困難に直面しています。現在、最大の難題となっているのは熟練労働者の不足です。多くの若者は工業地帯で働くか、より高収入の仕事に転職しています。さらに、スゲ工芸品の生産量は拡大しているものの、依然として安定しておらず、取引業者に依存しているため、生産者は価格圧迫に遭いやすい状況にあります。

グローバル化の流れの中で、スゲ製品は単なる消費財ではなく、文化的な物語を内包しています。一つ一つのバッグ、一つ一つの籠は、工芸村、職人の手仕事、そして自然を愛するベトナム人の精神を体現しています。かつて低地の厳しい生活を象徴していた、繊細な「草」であるスゲは、今や素朴で親しみやすい美しさを携えて世界に羽ばたいていています。手工芸品を通してスゲの価値を高めることは、実現可能な経済的方向性であるだけでなく、新たな文脈の中で伝統的な価値観を守り、促進する手段でもあります。故郷の畑から遠く離れた国際市場へと、スゲの旅は、スゲへの忍耐と愛情がある限り、農業とベトナムの伝統工芸村に新たな扉を開いています。農家がスゲを栽培するだけでなく「製品をデザインする」こと、そして工芸村が職業を守るだけでなく、日々革新と刷新を続けることによってのみ、スゲは真に成長し、ベトナムの手工芸品は国際市場で真の地位を確立できるのです。

フォン・ド

出典: https://baothanhhoa.vn/muu-sinh-cung-cay-coi-254536.htm