我が国は、コショウ、唐辛子、シナモン、スターアニスなど、多くの種類のスパイスの自然の恵みを受けており、毎年数十億ドルの輸出額を誇っています。

中でもスターアニスは、世界でも限られた国しか所有できない幸運なほど、天から授かった「宝」とされています。その高い経済的価値から「兆花びら」とも呼ばれ、多くの国で求められています。

世界スパイス協会によると、ベトナムは世界有数の年間生産量を誇る貴重なスパイス植物を保有しています。それはスターアニスです。ベトナムは世界のスパイスおよび香料市場への潜在的な供給国です。

スターアニスは、世界でもごく限られた国でしか栽培できない在来植物であるため、「宝物」とされています。実際、スターアニスはほぼベトナムと中国でのみ栽培されており、毎年わずか2回しか収穫できません。

ベトナム胡椒協会（VPA）のデータによると、2023年にベトナムは16,136トンのスターアニスを輸出し、2022年に比べて26％増加し、8,300万米ドルの収益を上げました。

VPAによると、2023年のスターアニスの平均輸出価格は1トンあたり6,376米ドルに達し、2022年に比べて8％低下する見込みだ。

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スターアニスは輸出品として大きな可能性を秘めている（写真：moit）

インドと中国はベトナム産スターアニスの2大輸出市場であり、それぞれ7,860トン（48.7%を占める）と4,116トン（25.5%を占める）と推定されている。

国内市場では、乾燥スターアニスの価格は品質に応じて150,000～290,000 VND/kgの範囲です。

トリッジ・カンパニーのデータによると、現在、世界におけるスターアニスの主要供給国は中国、ベトナム、インドです。これらの国のうち、好条件のおかげで大量生産できるのはベトナムと中国だけです。

スターアニスは東南アジア原産で、ベトナム北東部と中国南部に多く生息しています。

ベトナムでは、スターアニスは主にランソン省やカオバン省などの北部国境地域で栽培されており、年間生産量は16,000トンを超えます。

中でもランソンは、ベトナムにおけるスターアニスの「首都」として知られています。ランソンのスターアニスは、主にヴァンクアン、ビンジャー、バクソン、チャンディン、チラン、ヴァンラン、カオロックの各地区で栽培されています。20世紀初頭から、フランス人がランソンにアニス精油加工工場を建設してきました。

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スターアニスは6～8枚の花びらが星型に並んでいます（写真：ファム・コン）

ベトナム林業科学研究所によると、スターアニスは高さ2～6メートルの中型の樹木で、細長い菱形をしており、一年中緑を保ち、幹はまっすぐです。収穫は年に2回しかないため、スターアニスの花は希少で、さらに貴重です。

スターアニスの花は年に2回咲きますが、明確な境界線はありません。最初の収穫は通常6月に行われ、四季咲きと呼ばれます。2回目の収穫は8月から9月頃に行われ、アニスシーズン咲きと呼ばれます。

通常、スターアニスは植え付けから4～5年で開花し、数十年にわたって収穫できます。4～6年目のスターアニスの収穫量は1本あたり約0.5～1kgです。20年目以降は、1本あたり最大40～50kgの安定した収穫量が得られます。

この植物は、あまり手入れを必要とせず、種子や苗を採取して地面に植え、植物が自然に成長するのを待つだけです。

通常、スターアニスは6～8枚の花びらを持ち、直径2.5～3cmの星型に並んでいます。それぞれの花びらの中には、小さく滑らかな卵形の種子が入っています。収穫されたスターアニスの大部分は乾燥され、ドライフラワーとして利用されますが、ごく一部が精油に加工されます。

スターアニスは料理や薬としてよく使われます。

東洋医学によると、スターアニスは甘味、芳香、辛味、熱味を持ちます。スターアニスは、胃痛、嘔吐、風邪などの症状に効能があります。

スターアニスのエッセンシャルオイルは、マッサージ薬や消化器系の薬の製造、また化粧品や香水の加工に使用される貴重な原料です。

この花は特に魅力的な香りがあり、東洋料理と西洋料理の両方に欠かせないスパイスと考えられています。

西洋では、スターアニスオイルはワインによく加えられます。また、デザートや焼き菓子の風味付けにも使われます。ベトナムでは、フォー、カレー、スープ、シチューなどのスパイスとして使われています。

かつては無料で手に入るほど安価だった野生のスパイスが、突如として高価になってしまった。以前は1キログラムあたり数千～数万ドン、あるいは無料で配られることさえあった。しかし今では高価になり、中には1キログラムあたり数百万ドンという価格のものもある。