赤道に沿って歩く場合、宇宙飛行士は火星を一周するのに 21,400 km 移動する必要があり、連続して歩く場合は 4,290 時間かかります。
火星に立って観察する宇宙飛行士のシミュレーション。写真： dottedhippo/iStock
人類は長きにわたり火星に興味を抱いており、NASAは今後数十年以内に宇宙飛行士を火星に送り込むという野心的な計画を立てています。火星には海やその他の水域がありませんが、宇宙飛行士は火星を歩き回ることができるのでしょうか？そのような旅にはどれくらいの時間がかかるのでしょうか？
「基本的に、2つのパラメータが必要になります」と、ジョージ・メイソン大学で惑星の大気を研究する天体物理学の准教授、エルダル・イギット氏は語る。その2つのパラメータとは、宇宙飛行士の速度（速さと方向）と移動距離だ。
火星の赤道に沿って移動すると、火星を一周するのに21,400キロメートルの移動が必要になります。極地を越えれば160キロメートル短縮されますが、極寒は火星の他の部分の過酷な環境よりも大きな課題となるだろうとイギット氏は述べました。
宇宙飛行士たちは赤道に沿って、地球の平均歩行速度である時速約5kmで移動します。火星の重力は地球の約40%ですが、イギット氏は赤い惑星での歩行はそれほど変わらないと考えています。他のハイカーと同様に、宇宙飛行士は酸素、水、食料など大量の物資を携行し、重い宇宙服を着用する必要があります。
宇宙飛行士が上記の速度で火星を一周し続けるとしたら、計算は簡単です。距離を速度で割るだけです。結果は約4,290時間になります。火星の1日は1ソルと呼ばれ、約24.7時間です。つまり、赤い惑星を一周し続けるには約174ソルかかります。これは火星の1年の4分の1以上に相当します（火星の1年は668.6ソルです）。
しかしもちろん、惑星に関係なく、誰も歩き続けることはできません。十分な酸素、水、食料を携行し、歩きながら飲食できたとしても、宇宙飛行士は睡眠のために立ち止まらなければなりません。1晩に約8時間睡眠すると、旅程に約56ソルが追加されます。宇宙飛行士が毎ソルごとに4～5時間、食事、休憩、着替え、シャワー、キャンプの設営・撤収のために立ち止まると、さらに30～35ソルが追加されます。
したがって、より現実的な推定では、この旅には少なくとも265ソル（火星の1年の約40%）かかることになります。しかし、この推定には険しい地形などの他の障害物は考慮されていません。火星には多くの山があり、中には地球よりも高いものもあるほか、谷やクレーター、その他の複雑な地質学的特徴も存在します。
火星を一周する歩行は、すぐに実現する可能性は低いでしょう。人類は地球を一周した経験がありますが、海を横断したわけではありません。しかし、人類は月を何度も訪れているにもかかわらず、月の表面はほんの一部しか歩いたことがありません。火星でこれほど遠くまで、そして長期間歩くには、十分な食料、水、酸素の運搬、放射線への対処といった物流上の問題も伴います。
イギット氏は、人類が火星を周回する可能性は低いものの、宇宙飛行士を火星表面に送れば、探査車に比べて多くの利点があると述べた。ロボットは埃や電気系統の問題に弱いとイギット氏は述べた。しかし、宇宙飛行士がいれば、たとえ問題が発生しても解決策を見つけることができる。
Thu Thao （スペースによると）
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