ハイブリッドニシキヘビがフロリダ攻撃に勝利

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フロリダ州における外来種のニシキヘビとの闘いにおいて、種間の交雑が新たな問題を抱えている。数年前、科学者たちがエバーグレーズに注目する多数の巨大ニシキヘビが、ビルマニシキヘビ（ Python bivittatus ）とインドニシキヘビ（ P. molurus ）という2つの異なる種の交配によって生まれた雑種であることを発見した。

名前が示すように、ビルマニシキヘビとインドニシキヘビはフロリダの沼地ではなく、熱帯アジアの森林が由来です。研究者たちは、1970年代にエキゾチックペットの取引しながらフロリダに持ち込んだ1992年8月、ハリケーン・アンドリューがエバーグレーズ近くのニシキヘビの繁殖施設を破壊し、多数のニシキヘビが野生に放たれたことで、個体数が爆発的に増加しました。

新しい沼地の環境はニシキヘビにとって好都合でした。この巨大なニシキヘビはすぐに繁殖群を形成し、旺盛な食欲と狩猟技術で来来の動物を凌駕しました。数十年前にニシキヘビの個体数が爆発的に増加して以来、沼地ウサギ、ワタオウサギ、キツネなどの小型乳類はエバーグレーズからほぼ姿を消しました。2012年の調査によると、1997年以降、エバーグレーズのアライグマの個体数は99.3%、オポッサムは98.9%、ボブキャットは87.5%減少しています。

お問い合わせをするため、ニシキヘビの個体群を綿密に監視しています。2018年にはUSGS）のチームが、南フロリダの広大な地域で捕獲される生態学と進化誌に掲載されたこの研究では、最も13匹のニシキヘビがビルマニシキヘビとインドニシキヘビの遺伝的ハイブリッドであることが判明し、種間交雑の結果である可能性が認められました。

「南フロリダのニシキヘビは外見的にはビルマニシキヘビと認識できるが、遺伝学的にはもっと複雑な話だ」と、USGSの遺伝学者で研究リーダーのマーガレット・ハンター氏が語った。

通常、似た種同士が交配すると、子孫は不利な状況に置かれます。不妊になったり、環境に適応し辛くなるなどの問題に決めつけたりする可能性があります。

「種間交雑は雑種強勢、敷地2種の優れた特性が子孫に継がれることにつながります。雑種強勢は、環境ストレスや変化への適応力を高めることにつながります。南フロリダに目撃するビルマニシキヘビのような外来種では、これが領域の拡大や拡散の加速につながる可能性があります」とハンター氏は説明する。

外来種のニシキヘビと戦闘は続いています。ニシキヘビの個体数を制御するのが非常に難しい理由の一つは、彼らが環境に非常に上手く溶け込んでいるのです。遺伝子工学は、科学者にとってこの観察をより深く理解するための新たな武器となる可能性があります。の生態学者で本研究の共著者であるクリスステン・ハート氏はいらっしゃいます。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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