リバプールは16歳の才能に心を動かされる

リオ・ングモハはわずか16歳にして、一連の親善試合で素晴らしいパフォーマンスを見せ、アンフィールドに衝撃を与えた。

アンフィールドでの波乱万丈の夏、数百万ポンドの移籍金と計り知れないほどの選手の離脱が続く中、リオ・ングモハという名前が突如として新風を吹き込んだ。チェルシーのアカデミーを卒業してからまだ1年も経っていない16歳の少年は、本能的でスピード感があり、人を鼓舞するサッカーでアンフィールドのスタンドを沸かせていた。これは、誰もが「大物」になれるわけではない。

衝撃の中、一筋の希望の光

アスレティック・ビルバオとの親善試合初戦で、ングモハが爆発的なパフォーマンスを見せたのは、類まれな才能を鮮やかに示していた。恐れ知らずで、ひるむことなく、何十年も年上のスター選手たちを凌駕する覚悟だ。2分、ドリブル突破からテクニカルなカーリングシュートを放ち、ゴールを決めた。5分、ダルウィン・ヌニェスへの極めてインテリジェントなバックヘッダーでアシストを決めた。

そして前半を通して、彼は左サイドを自信たっぷりにドリブルで駆け抜け、周囲を沸かせた。テストマッチとはいえ、後半半ばにピッチを去った際には、アンフィールドの観客が立ち上がって拍手喝采を送るほどだった。

ングモハのプレーには、いかにもリバプールらしい何かがある。恐れることなく果敢に挑戦し、心を込めてプレーし、常に前向きだ。だからこそ、同じリバプール出身のカーティス・ジョーンズが観客に拍手を促し、ファンがまだ17歳にもならない選手の名前を惜しげもなく歌ったのも当然だろう。

リヴァプールの夏は順風満帆とはいかなかった。ディオゴ・ジョッタの交通事故による突然の退団はチームに動揺をもたらした。ルイス・ディアスはバイエルンに移籍し、サウジアラビアからのオファーが実現すれば、ダルウィン・ヌニェスも次に去る可能性がある。かつてプレミアリーグを恐怖に陥れた攻撃陣は徐々に崩壊しつつあり、再建を進める中で、ングモハのような若き才能が移行の鍵となる可能性がある。

ングモハは1月、FAカップのアクリントン戦で4-0で勝利し、16歳135日でリバプールの2番目に若い先発選手となり歴史を作った。

夏の初めから、ングモハは静かに存在感を示してきた。横浜F・マリノス戦でのゴール、ACミラン戦でのアシスト、そして今度はアンフィールドでの素晴らしいパフォーマンス。チェルシーのアカデミー出身の彼は、地元出身ではないものの、港町の将来有望な養子としてその実力を見せている。

これは決して一回限りの出来事ではないことを強調しておくべきだろう。ングモハは1月に16歳135日でリバプール史上2番目に若い先発出場を果たし、FAカップのアクリントン戦で4-0の勝利を収め、歴史に名を残した。プレミアリーグにはまだ出場していないが、この夏以降は状況が変わるかもしれない。

アーネ・スロットの『心地よい頭痛』

アルネ・スロット監督は、徐々に戦術をリヴァプール2.0へと浸透させてきた。監督就任初年度は、フェデリコ・キエーザという「控え補強」選手のみを補強したにもかかわらず、プレミアリーグ優勝という夢物語のようなシーズンだった。しかし今、移籍市場で確かな戦力を得たスロット監督は、柔軟性とコントロール重視の4-2-3-1フォーメーションでチームを立て直している。

フロリアン・ヴィルツ、ウーゴ・エキティケ、ジェレミー・フリンポン、ミロス・ケルケスといった新人もこの分野に参入し、一定の足跡を残してきた。しかし、その中で、ングモハのような「古くて新しい顔」こそが、特別な感覚、誰もが生み出せるわけではない原始的な爆発をもたらしているのだ。

「リオは親善試合でいつも何かを見せてくれる」とスロットは認めた。一方、ギャリー・ギレスピーは率直にこう言った。「彼への期待を抑えるのは難しい」