ウクライナ軍は、レオパルト1A5が同国とロシアの戦争で「最悪の装甲戦車」とみなされているにもかかわらず、同戦車に満足している。
「我々はいくつかの戦闘に参加した」と、ウクライナのレオパルト1A5戦車の乗組員であるグリゴリー氏は11月27日に語った。グリゴリー氏は、レオパルト1とBMP-1装甲車を複数運用するウクライナ第44旅団の兵士とみられる。
ドイツ製の主力戦車が「ロシア・ウクライナ戦争で最も装甲が弱い戦車」とみなされているにもかかわらず、ウクライナ軍兵士らは1980年代に導入されたレオパルト1の近代化改良型であるレオパルト1A5に満足感を示した。
レオパルト1A5は、ドイツの高級車メーカー、ポルシェが開発した戦車です。設計者は、対戦車榴弾（HEAT）によって重装甲戦車が時代遅れになると考え、機動性と火力に重点を置きました。
この理念に基づき、レオパルト1A5の70mm鋼鉄装甲は装甲車両の装甲厚よりわずかに厚い程度で、現代の戦場における対戦車砲火に対して非常に脆弱です。レオパルト1A5は、ロシアが広く運用する対戦車ミサイルや無人航空機（UAV）に対抗するため、爆発反応装甲やケージ装甲といった追加防御手段を一切備えない、最も基本的な戦闘構成でウクライナの戦場に登場しました。
「ロシア軍が配備している1950年代のT-55や、スロベニアが改修してウクライナに移送したM-55Sモデルでさえ、レオパルド1A5よりも優れた防御力を持っている」とフォーブスの軍事専門家デビッド・アックス氏はコメントした。
しかし、ウクライナ軍兵士たちは、レオパルト1A5の強みは防御力にあるのではないと考えている。「3.5～5kmの距離の標的を探知できる」と、ヴィタリーという名のウクライナ軍兵士は語った。「ロシア戦車の技術では、我々に長距離砲撃を仕掛けることはできない」
ウクライナのレオパルト1A5戦車が11月27日にハリコフ州で活動している。写真： AFP
レオパルト1は、最大射程4kmの105mmライフル砲L7A3 L/52を搭載しています。L7A3は、レオパルト2やM1エイブラムスといった西側諸国の近代戦車に搭載されている120mm砲に比べると威力は劣りますが、それでも戦場では有効な兵器です。
レオパルド1戦車は、砲と砲身の安定化システム、砲手用の照準器、コンピューター化された射撃管制システムを含む統合戦闘システムにより、優れた戦闘能力を備えていると評価されています。
ドイツとデンマークのレオパルト1A5の一部は、レオパルト2戦車に類似したEMES-18射撃管制システムを搭載しています。このシステムにより、砲手は望遠照準器で照準し、ジョイスティックで目標をマークし、レーザービームを照射することでコンピューターが距離を計算し、射撃することが可能です。
EMES-18システムでは、砲身はコンピュータデータに基づいて自動的に上下し、砲手は射撃角度を調整する必要がありません。コンピュータの計算速度が非常に速いため、レオパルト1A5戦車はレーザービームからパラメータを読み取ってから射撃角度を調整するのにわずか1秒しかかかりません。
グリゴリー氏によると、ウクライナ軍のレオパルト1A5の乗組員は、ロシア軍が反撃する前に遠距離から数発発砲し、その後加速して陣地から離脱することができたという。兵士はレオパルト1A5戦車で電撃攻撃を仕掛けられるとさえ考えていた。「戦車で逃げることもできた」とグリゴリー氏は語った。
ウクライナ東部は雪、雨、そして寒さに見舞われています。ウクライナで最初にレオパルト1A5戦車を運用した部隊の一つである第44ウクライナ旅団は、主にロシア軍の攻撃に対する防衛に当たっています。
戦車操縦者のルースラン氏は、レオパルト1A5は後進が速いため、このような気象条件でも優れた性能を発揮したと述べた。「この戦車は非常に操縦しやすい」と、元トラクター運転手のルースラン氏は語った。
レオパルト1A5の乗員の強みの一つは、高い機動性です。戦場で機動力を発揮できなければ、装甲が非常に薄いため、ロシア軍の火力に対して非常に脆弱になります。
5月3日、ドイツでレオパルド1戦車の訓練を行うウクライナ軍兵士たち。写真：ロイター
ウクライナのレオパルト1戦車乗組員を訓練してきたデンマークの教官たちは、敵の砲火を避けるため、迅速かつ頻繁な機動の重要性を繰り返し強調してきた。「レオパルト1は走って撃つように作られている」とある教官は語った。
デンマーク、ドイツ、オランダは2月に、ウクライナに少なくとも135台のレオパルド1A5戦車を提供し、兵士に戦車を操縦する訓練を行い、兵站、スペアパーツ、弾薬を提供すると発表した。
レオパルト1戦車は1950年代から1960年代にかけてドイツで開発され、1965年に生産・運用が開始されました。レオパルト1A5型は初代モデルの改良型であり、現在では製造から60年近くが経過しています。ドイツは後にレオパルト1を退役させ、レオパルト2主力戦車に置き換えました。
多くのドイツ当局者は、レオパルト1A5が、入手性が限られているはるかに高価な主力戦車であるレオパルト2A6の有用な代替品になる可能性があると考えている。
西側の専門家の中には、レオパルド１はロシアのＴ－７２など旧ソ連時代の主力戦車よりもまだ強力であり、改修すればさらに効果的になると指摘する者もいる。
グエン・ティエン（ AFP、フォーブスによる）
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