アジアの超低賃金労働の時代は終わりつつある

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急速に高齢化が進み、教育水準の高い若者が工場に入ることを躊躇する中、超低賃金のアジア人労働者の時代は終わりつつある。

オフィスには床から天井まで届く大きな窓があり、抹茶を提供するカフェ、無料のヨガとダンスのクラスもあります。従業員は毎月チームビルディングイベントに集まり、ビールを飲んだり、ゴーカートやボーリングを楽しんだりします。これはGoogleの職場ではなく、ベトナムの衣料品工場です。

世界の工場であるアジアでは、新たな傾向が見られます。若者は一般的に工場での労働を望まないのです。そのため、製造企業はより魅力的な労働環境の整備に取り組んでいます。これは、この地域の安価な労働力に依存して安価な消費財を製造している欧米企業にも響くでしょう。

アジアの安価な労働力の衰退は迫っており、過去30年間、安価な製品で世界に食料を供給してきたグローバル化された製造業モデルが試練にさらされている。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、手頃な価格のファッションや薄型テレビに慣れ親しんできたアメリカ人は、近いうちに物価上昇を覚悟しなければならないかもしれない。

ホーチミン市のUnAvailable工場で働く労働者たち。写真：WSJ — ホーチミン市のアンアベイラブル工場で働く労働者たち。写真： *WSJ*

ホーチミン市に拠点を置く仕立て屋UnAvailableの共同創業者ポール・ノリス氏は、地球上で欲しいものを提供してくれる場所はどこにもないと語る。「人々は消費習慣を変えなければならず、ブランドもそうしなければならない」と彼は言う。

ノリス氏は、衣料品業界の伝統的な労働力である20代の労働者は、数年勤めてから辞めてしまうことが多いと述べた。彼は労働環境の改善が状況の改善に役立つことを期待している。「誰もがインスタグラマー、写真家、スタイリスト、あるいはコーヒーショップで働きたいと思っているんです」と彼は語った。

労働力不足に対処するため、アジアの工場は賃金を引き上げ、食事の質の向上から労働者の子どものための幼稚園の建設まで、時には費用のかかる戦略を採用して労働者を留め置かなければならなかった。

玩具メーカーのハズブロは、ベトナムと中国における労働力不足がコスト上昇の原因だと主張している。アジアに大規模な製造拠点を持つバービー人形メーカーのマテルも、人件費の高騰に悩まされている。両社とも価格を引き上げている。シューズの大半をアジアで生産しているナイキは、人件費の高騰が価格上昇の原因だと主張している。

ロンドンのエコノミスト、マノジ・プラダン氏は、可処分所得に比べて比較的安定した価格に慣れてしまったアメリカの消費者は、考え直さざるを得なくなるだろうと警告した。「人口動態が大きく逆転している」と同氏は述べた。

1990年代以降、中国、そしてその後アジアの製造業の中心地が世界経済に統合されました。貧しい農民のイメージを持たれていた国々が製造業大国へと変貌し、冷蔵庫やソファといった耐久財の価格が下落しました。

しかし今、これらの国々は世代交代の問題に直面している。インスタグラムやTikTokに慣れ親しんだ、より若く、より教育水準の高い労働者たちは、生活と仕事は工場の壁の中だけで行われる必要はないと考え始めているのだ。

人口動態の変化も影響を与えています。アジアの若者は出産年齢が遅く、出産数も少なくなっています。そのため、20代で安定した収入を得なければならないというプレッシャーは少なくなっています。サービス部門の活況により、ショッピングモールの店員やホテルの受付係など、それほど過酷ではない仕事の選択肢が増えています。

この問題は中国で深刻で、工場不足にもかかわらず、都市部の若年失業率は6月に21%に達した。多国籍企業は中国からマレーシア、インドネシア、ベトナム、インドといった国に生産拠点を移している。しかし、これらの国の工場経営者は、若年労働者の確保にも苦労していると述べている。

ホーチミン市で、就労不能者向けのヨガ教室が開催されている。写真：WSJ — ホーチミン市で、就労不能者向けのヨガ教室が開催されている。写真： *WSJ*

国連の国際労働機関（ILO）のデータによると、ベトナムの工場賃金は2011年以降2倍以上に上昇し、月額320ドルとなった。これは米国の3倍に相当する。中国では、工場賃金は2012年から2021年にかけて122%上昇した。

25歳の高校卒業生、グエン・アン・トゥアンさんは今年初め、ハノイ郊外の自動車部品メーカーで整備士として働いていたが、グラブのドライバーに転身した。工場で働いていた頃よりも時給は低いが、自分で経営できる立場にあるため、この変化は価値があると語る。

「上司はよく厳しい口調で、とてもストレスを感じていました」と、トゥアンさんは工場での3年間を振り返った。彼は、以前の月給400ドルが倍になった場合にのみ、工場に戻ることを考えると語った。

かつて製造業者は、安価な労働力を得るために、単に物価の安い地域に移転していました。しかし、もはやそれは容易ではありません。アフリカや南アジアには、労働力は豊富でも政情が不安定な国や、インフラが整備されておらず、熟練した労働力が不足している国があります。

例えば、衣料品ブランドはミャンマーやエチオピアへの進出に苦戦し、政情不安によって事業が中断されました。バングラデシュはかつて衣料品製造の信頼できる目的地でしたが、制限的な貿易政策と港湾の混雑により、その魅力は薄れています。

インドは人口が多く、企業は中国の代替地としてインドに注目しています。しかし、インドでさえ、工場経営者たちは若い労働者の確保が難しいことに不満を漏らし始めています。多くの若者は、工場の寮生活よりも、国の福祉制度に支えられた農村生活や都市部でのフリーランスの仕事を選んでいます。訓練を受けたエンジニアたちは、工場を離れ、IT業界へと転職しています。

アジアの工場経営者たちは、幼稚園への補助金支給や技術研修プログラムへの資金提供などを通じて、雇用の魅力を高めようと努めている。中には、人々が肉体労働に前向きな農村部に工場を移転するところもある。しかし、そうすることで港やサプライヤーから遠ざかり、収穫期の欠勤など、農村生活への適応を迫られることになる。

家具メーカー「アカシア・ウッドクラフト・ベトナム」の台湾人オーナー、クリスティーナ・チェンさんは、採用が容易になることを期待して4年前、中国南部から工場を移転した。当初はホーチミン市近郊の工業団地を検討したが、離職率の高さと賃金の高騰を懸念する声を耳にした。

そこで彼女はベトナム北部の農村部を選びました。彼女の従業員は現在、主に40代から50代で、中には読み書きが苦手な人もいます。そのため、作業は口頭で説明し、視覚的なデモンストレーションも必要です。しかし、彼女の従業員はより安定しています。

クリスティーナ・チェンは若い従業員を大切にしています。彼らは意思決定に参加し、来社したアメリカのバイヤーと面会し、アメリカの店舗で販売されている自社の家具の写真を共有しています。自動化は重要な要素の一つですが、多くの作業には依然として人間の創意工夫が必要だと彼女は言います。

アカシア・ウッドクラフト・ベトナムの従業員たち。同社提供の写真。 — アカシア・ウッドクラフト・ベトナムの従業員たち。*同社提供の写真。*

アジアにおける労働環境は、20年前とは大きく異なります。2001年、ナイキは従業員の80%以上がアジア人で、典型的な従業員は22歳、独身、農家の出身であると発表しました。現在、ナイキの従業員の平均年齢は、中国では40歳、ベトナムでは31歳です。これは、アジア諸国の高齢化が急速に進んでいることが一因です。

1995年に設立されたナイキのサプライヤーであるマックスポート・リミテッド・ベトナムは、労働者獲得競争の激化に直面しています。工場の窓からは太陽の光が降り注ぎ、周囲には何千本もの樹木が生い茂るなど、労働環境の改善に努める必要に迫られています。若い労働者たちは、昇進のための訓練を受けています。

しかし、彼らは依然として若い人材の確保に苦労している。上級コンプライアンス担当官のド・ティ・トゥイ・フオン氏は、高校卒業生向けの研修プログラムが終了した理由の一つとして、卒業後に就職する人があまりにも少ないことを挙げた。マックスポートの従業員の約90%は30歳以上だ。

マレーシアでは、工場が若い労働者に嫌われている制服着用義務を廃止し、職場環境を再設計している。製造業を代表するマレーシア経営者連盟のサイード・フセイン・サイード・フスマン会長は、企業は工場をより魅力的なものにしようと努力しており、仕切りの拡張、ガラスの使用量の増加、アップルのようなオフィス環境で自然光と音楽を取り入れるなどしていると述べた。

インドネシア出身の29歳のスーシ・スサンティさんは、高校卒業後、工場で働こうと試みました。しかし、上司からもっと早く仕事をするようプレッシャーをかけられるのが嫌でした。彼女は母親に、何か他の仕事に就かなければならないと言いました。

6ヶ月間の研修コースを終え、彼女は基本的な中国語を話せるようになり、台湾で高齢夫婦の介護を始めました。給料は母国で工場で働いていた時の3倍で、疲れも軽減されました。「介護していた方が回復すると、私もリラックスできました」とスージーさんは言います。

フィエンアン（ WSJによると）

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