干ばつは人々と作物の両方を渇かせる
ディエンビエンの天候はここ数日、火のように暑い。乾燥したラオスの熱風がムオンタンの畑を吹き抜ける。この暑さと干ばつが相まって、生産は停滞している。高地の農家はさらなる困難に直面している。生産のための水はおろか、生活用水さえも深刻な不足に陥っている。
正午になると、太陽はさらに熱くなり、ナムタン区カー村のタイ人の家々は、さらに荒廃したように見えました。木陰はまばらで、熱風が村を吹き抜け、木々は枯れていました。畑から戻ってきたばかりのカー村長、カ・ヴァン・ティエン氏に会うと、彼はバイクにバケツを置き、ため息をつきました。「今年ほどひどい干ばつの年はかつてありませんでした。水源が枯渇し、生活用の水がありません。年初から多くの家庭が井戸を掘りましたが、まだ水が出ていません。」
かつてタイ人が定住地を選ぶ際、そこには必ず豊富な水源がありました。カー村も例外ではありません。かつては一年中湧き水や小川が流れていました。しかし今年は、年明け早々に森の水が枯渇し、山からムオンタン畑へと流れる小川も干上がってしまいました。カー・ヴァン・ティエンさんは不安を隠せませんでした。「山の近くに住む30世帯は生活用水が不足しています。村には水道水はありますが、使えるのは低地の世帯だけで、高地の世帯は水を得る前に枯渇してしまいました。」
カ村に住むタイ人たちは、今日ほど水不足で困難な生活に陥ったことはありません。彼らは水を得るために、掘削や井戸掘りなどあらゆる手段を講じてきましたが、それでも十分ではありません。ティエンさんの家族は苦労して数十メートルの深さの井戸を掘りましたが、一滴の水も出ません。毎日、洗濯や入浴のために他の家まで行かなければなりません。また、上流の家に飲み水を頼まなければなりません。
カ村だけでなく、多くの村でも深刻な生活用水不足に悩まされている世帯が存在します。ナムタン区人民委員会のルオン・ヴァン・トアン委員長は、「今年に入ってから雨がほとんど降りません。一方、この地域の農業生産は主に天然水源に依存しています。村にも住民から生活用水供給の要望が寄せられていますが、まだ満足のいく解決策が見つかっていません」と述べました。
小川は干上がり、畑は乾燥してひび割れる
現在、ここに住むタイ人たちは不安を抱えています。毎日、食料となる水を求めて走り回らなければなりません。一方、村の隣の田んぼも今年は干上がってしまいました。カー村のタンサン田んぼに連れて行ってくれたカー村民のカ・ヴァン・ティエンさんは、さらに動揺した様子でこう言いました。「毎年、この田んぼでは二期作ができるんです。でも今年は水不足で田んぼは完全に干上がり、まだ作物を植えることができません。」
かつてタイの村に入るたびに、誰もが平和で活気に満ちた雰囲気を感じました。高低差のある田んぼには水が満ち、小川の水車が静かに回り、豊かな美しさを一層引き立てていました。しかし、その光景は今や農民たちの記憶の中にしか残っていません。今ではどの田んぼも乾き、ひび割れています。多くの家族が、苦労と費用を惜しみ、シーズンの初めに最後の一滴まで水を抜いて作物を植えようとしました。しかし、年初から今に至るまで、水不足のため、稲は育っていません。植えてから3ヶ月が経ちましたが、稲は手のひらほどの高さにまで伸びています。多くの田んぼは焼け焦げ、黄色く変色しています。
ナムタン区の人々だけでなく、ムオンタン畑の周辺に住む多くの農家も極めて困難な状況に置かれています。広範囲に及ぶ干ばつは、農家をあらゆる面で貧困に追い込んでいます。この地域のタイ人世帯のほとんどは、土地がほとんどありません。彼らは長年、年間の食料を確保するために、耕作や鍬入れに苦労してきました。今年は、生産に必要な水がないため、春夏の作物は不作とされています。
ディエンビエン省の統計によると、現在、省全体で数千ヘクタールの米と野菜畑が水不足の状態にあり、そのうち363ヘクタールの米が干ばつの被害を受けており、その範囲はムオンネー地区で約20ヘクタール、ムオンアン地区で約20ヘクタール、ナムポ地区で約12ヘクタール、ムオンレイ町で25ヘクタールとなっている。
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