ティエンザン省の木登り人たちはナイフの柄を使って樹皮を叩き、皮の色、トゲ、果実の茎を観察して良質のドリアンを収穫し、毎日数百万ドンを稼いでいます。
11月末の早朝、カイライ県フークイ村の4,000平方メートルのドリアン畑には、収穫者たちの笑い声と混ざり合った「カチャカチャ」という音が響き渡っていた。木の上では、28歳のダン・クオック・タンがナイフの柄でドリアンの実を叩き、さらにナイフで茎を切った。熟した実はプラスチックのかごに落ち、根元に立っていた別の人がそれをキャッチした。
ダン・クオック・タンさんは、ドリアンの殻を切る前に、ナイフの柄で殻の周りを軽く叩いて品質を確認しています。写真：ホアン・ナム
ティエンザン省は、カイベー、カイライ、チャウタン各県とカイライ町にまたがる1万8000ヘクタールの面積を誇り、西部におけるドリアンの「首都」となっています。現在、1万ヘクタールの農地で果実が栽培されており、1ヘクタールあたり平均26.4トンの収穫量があります。この地域のドリアン農家は、来年1月まで続くドリアンの収穫オフシーズンを迎えており、収穫量は約20万トンです。モントンドリアンは、農園で業者に1キロあたり13万～14万5000ドンで買い取られています。
約4時間後、タン氏と5～6人のグループは、約4トンの熟したドリアンの収穫を終えました。保護手袋をはめていたにもかかわらず、この若者の手には長年の棘の傷跡が残っていました。保護されていない腕や脚には、棘による引っかき傷がいくつもありました。
4年前、タンさんはドリアンを運ぶトラック運転手でした。高収入のドリアン収穫者たちと何度も会っていた彼は、彼らに加わって学びたいと申し出ました。当初、タンさんのような見習いたちは木の下に立ち、カゴを使って実を摘むように指示されました。殻を叩いた時の音で、熟したドリアン、古いドリアン、若いドリアンを見分ける方法を、収穫者たちは徐々に教えていきます。
「熟した果実は皮が乾燥して縮んでおり、中は空洞になっているため、叩くと遠くまで響き渡るガラガラという音がします。一方、若い果実は芯がしっかりしているので、ポンポンという音がします」とタン氏は述べ、さらに、収穫作業員は、黄色や緑色の皮、乾燥して黒っぽいトゲのある脚と先端、膨らんだ茎の先端など、ドリアンの種類特有の特徴によって熟したドリアンを見分けることができると付け加えた。
フークイ村の庭師たちは、手押し車を使ってドリアンを庭から集積所まで運び、商人が計量するのを待っている。写真：ホアン・ナム
通常、仕入部門は1トンあたり30～50kgという低品質のドリアンの制限を設け、未熟な果実は受け入れません。しかし、経験の浅い新人作業員の多くは、未熟なドリアンを誤って切り取ってしまい、損害賠償を支払わなければならないことがよくあります。「プロのドリアンカッターになるには約2年かかります」とタン氏は語り、カッターとしての業務に加え、畑から少量のドリアンを仕入れ、1日に4～7トンほどを倉庫に販売していると付け加えました。
タン氏によると、各ドリアン農園は約1週間間隔で2つの収穫期に分けられる。メインシーズンに加えて、オフシーズンにもドリアンの栽培面積が急増するため、収穫者は年間を通して仕事を抱える。ティエンザン省のドリアンシーズンがテト明けに終了すると、カントーとソクチャン地域で収穫作業を継続し、シーズン終了時にはダクラク省とラムドン省へ移動する。
他の地域にもドリアンの仕入れ業者はいるものの、ピーク時にはドリアンの価格が高騰するため、業者は仕入れの際に長年一緒に仕事をしてきた地元の仕入れ業者のチームを連れてくることが多い。「1キロあたり13万ドン、5～6キロのドリアンは60万～80万ドンもします。そのため、業者は信頼できる仕入れ業者を頼りにしているのです」とタン氏は語る。
9年以上の経験を持つグエン・タン・ミーさんは、素手でドリアンを切る。写真：ホアン・ナム
ホイスアン村出身で9年以上の経験を持つドリアンカッター、グエン・タン・ミーさん（26歳）は、東部のドリアン栽培地域は広く、1日に数百トンの収穫が可能であるため、カッターは1キログラムあたりの人件費を計算すると語る。現場での収穫量や倉庫への輸送量に応じて、1キログラムあたりの人件費は1,500ドンから3,000ドンで、誤って収穫が遅れてしまったドリアンの全量をカッターが補償しなければならない。
木がそれほど高くなければ、マイさんのようなベテランの作業員は1日に最大10トンのドリアンを伐採できます。一方、欧米ではドリアンの生産量が少なく、作業員は通常、日給制で100万～150万ドンの賃金で働いています。
魅力的な給与のため、この地域では多くの木の剪定職人がドリアンの伐採という職業を学び始めています。しかし、マイ氏のような熟練の剪定職人にとって、この仕事には多くの潜在的な危険が伴います。1週間前、彼は高さ約3メートルの木に登っていた際に足を滑らせましたが、幸いにも枝に落ちたため、軽傷で済みました。
「昨年、グループのメンバーの一人が木の葉に隠れて立っていたのですが、上にいた伐採作業員は彼を見つけられず、ドリアンを投げつけ、それが彼の顔に当たり、10針近く縫う羽目になったのです」とマイ氏は語った。
ホアン・ナム
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