洞窟内の水晶で覆われた犠牲の遺骨

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ベリーズマヤ族の10代の若者の遺体は、生贄としてマヤ人によって地下の洞窟に捨てられ、水晶で覆われていた。

10代の少女の遺体はクリスタル・メイデンと名付けられた。写真：アミューズング・プラネット — 10代の少女の遺体はクリスタル・メイデンと名付けられた。写真：*アミューズング・プラネット*

マヤ族は、洞窟、特に地下数キロメートルに及ぶ洞窟は、悪魔が住む冥界、あるいは「恐怖の地」シバルバーへの入り口であると信じていました。彼らは冥界を非常に恐れていたため、そこに住まう神々を鎮めるために人身御供を捧げる必要性を感じていました。マヤ族がこの恐ろしい儀式を行った洞窟の一つは、ベリーズ中央部、サン・イグナシオ近郊のタピル山自然保護区にあります。

アクトゥン・トゥニチル・ムクナル洞窟、通称「ATM」は、1980年代後半に初めて発見されました。洞窟の入り口は砂丘で、水に浸かっています。洞窟の入り口には、カタツムリの殻から始まり、奥へ進むにつれて数が増えていく供物の残骸が横たわっています。入り口から約400メートルのところに、14体の遺骨が安置されているメインエリアがあります。その中には、「クリスタル・メイデン」として知られる、水晶で覆われた骸骨も含まれています。

当初、遺骨は20代の女性で、仰向けに横たわり、口を大きく開け、全身が輝く方解石の結晶で覆われていると考えられ、研究者たちはこの女性を「水晶の乙女」と名付けました。しかし、詳しく調べた結果、1000年以上前に古代マヤの司祭によって生贄にされた17歳の少年の遺骨であることが判明しました。

この骨格は独特な横臥姿勢で、肋骨が2本折れていました。研究チームは、この個体は地面に投げ出される前に非業の死を遂げた可能性が高いと推測しており、少なくとも1100年前からそこにあったとしています。実際、この骨格はあまりにも長い間存在していたため、完全に石灰化しています。

洞窟の隅々から、1歳児から30代、40代の大人まで、様々な骨格が発見されました。陶器、楽器、宝石、小像、アカエイの骨などが洞窟内に散乱していました。また、多くの遺物が床で石灰化していました。マヤ人は洞窟内に、顔や動物、あるいはシルエットをかたどった祭壇も彫っていました。

中央南アメリカの古代の気候に関する最近の研究では、干ばつがこの文明の崩壊に影響を与えた可能性が示唆されています。これは、マヤ帝国の崩壊前の9世紀後半に犠牲の儀式が増加した理由であると考えられます。アクトゥン・トゥニチル・ムクナルで発見された遺物のほとんどは、現在も当時の状態を保っており、これまで発見された犠牲の洞窟の中で最も保存状態の良いものの一つとなっています。

アン・カン（ Amusing Planet/IFL Scienceによる）

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