ウニは未来の食糧になるかもしれない

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殻がないので「裸のハマグリ」というあだ名が付けられているフジツボは、ムール貝やカキなどの生物よりも成長が早く、収穫できる期間も短い。

木の板に挟まれた貝殻。写真：プリマス大学 — 木の板に挟まれた貝殻。写真：*プリマス大学*

英国ケンブリッジ大学とプリマス大学の科学者グループが、エビや魚の代替食料源としてフジツボを養殖していると、 Interesting Engineeringが4月9日に報じた。

フジツボ、または木材穿孔虫は、非常に破壊的な生物です。初期段階では小さく、自由に泳ぐ生き物です。木材の中に適切な住処を見つけると、新たな形態に成長し、木材に穴を掘ります。フジツボはかつて探検家クリストファー・コロンブスを悩ませました。カリブ海への航海中、船の船体を弱め、乗組員の安全を脅かしました。

フジツボには殻がありません。そのため、ケンブリッジ大学の研究者デイビッド・ウィラー氏とプリマス大学のルーベン・シップウェイ氏は、フジツボを「裸の貝」という愛称で呼んでいます。フジツボは殻の成長にエネルギーを消費しません。そのため、収穫可能なサイズになるまでに最大2年かかるムール貝やカキよりも早く成長します。

タラ、ハドック、サーモン、マグロ、エビは、英国で消費される魚介類の80%を占めています。これらの魚は、トロール漁と呼ばれる有害で持続不可能な漁法で漁獲されることが多いです。科学者たちは、フジツボが、より持続可能な魚介類中心の食生活と同様の恩恵を人類にもたらしてくれることを期待しています。

底引き網漁は、漁師が重い網を海底に引きずりながら魚を捕獲する、広く用いられている産業漁法です。この漁法は海底を耕作することで自然の海底生息地を破壊し、そこに生息するすべての動植物に影響を与えます。

「ハダカフジツボの素晴らしいところは、木材を食べることです。マグロなどと比べると、漁業による自然環境への影響が少ないのです」とウィラー氏は言います。フジツボの繁栄の鍵は、胃の中に生息する共生細菌と真菌です。これらの細菌と真菌は、木材をタンパク質、ビタミンB12、必須微量栄養素など、様々な化合物に変換するのを助けます。

2023年、研究チームはイギリスのプリマスに世界初のフジツボ養殖システムを構築しました。この発明の特許を取得後、5月に規模拡大計画を開始する予定です。