アメリカではまだ20歳で唯一のアマチュアゴルファーであるニック・ダンラップだが、カリフォルニアで行われているPGAツアーのアメリカン・エキスプレス・カップの途中で、リーダーボードのトップに近づいている。
ダンラップは1月19日の第2ラウンドで7バーディ、ボギーなしを記録し、アメリカン・エキスプレス2024で侮れない存在となった。そのおかげで、彼は2つ順位を上げて-15で3位タイとなり、首位は-17のサム・バーンズとなった。
ダンラップ、アメリカン・エキスプレス2024にて。写真: USAトゥデイ
2ラウンドを終えた時点で、ダンラップは世界ランキング1位のスコッティ・シェフラー(-11、26位タイ)をはじめ、パトリック・カントレー(-14、5位タイ)、ザック・ジョンソン(-13、11位タイ)、ジャスティン・トーマス(-12、17位タイ)といった、PGAツアーでメジャー優勝や数々のカップ戦優勝経験を持つ多くのシニア選手、さらには叔父級選手たちをも上回っている。ダンラップは最初の2ラウンドでボギーを1つ(第1ラウンド)のみに抑え、15ホール基準でグリーンに到達し、各試合で最大27パットを記録した。
この大会は、PGAウエスト・コンプレックス内のラキンタ・カントリークラブ、スタジアム、ニクラウスコースを含むパー72の3つのコースで開催されます。主催者は、トップまたはT65の原則に基づき、第3ラウンドで出場資格を締め切ります。したがって、予想カットオフスコアは-8です。このレベルであれば、ダンラップはアメリカン・エキスプレス・クラブの完全制覇に期待を膨らませています。この状況は、ダンラップがスポンサーからの招待でトップゴルフに挑戦するチャンスを3度得ながら、全て出場資格を失っていることを示しているだけでなく、昨シーズンのPGAツアーにおける全米オープン(2022-2023年)とバミューダ選手権も含め、全て出場資格を失っていることから、ダンラップが「よりタフ」になったことを反映しています。
アメリカン・エキスプレスにとって今回は例外だ。というのも、この大会では通常、スポンサーが指名する8つのスポットが確保されるが、アマチュアゴルファーにその特典が与えられることは稀だからだ。
しかし、トーナメントディレクターのパット・マッケイブ氏は、ダンラップ選手はチームにふさわしい選択だったと述べた。「彼のような傑出した才能を持つ選手には、PGAツアーのゴルファーたちと競い合う機会を与えるべきだ」
ダンラップはアラバマ大学の2年生です。2023年の全米アマチュア選手権と2021年の全米ジュニアアマチュア選手権のチャンピオンです。アメリカゴルフの歴史上、全米ゴルフ協会(USGA)主催の全米オープンとジュニアアマチュア選手権の両方で優勝したのは、タイガー・ウッズとダンラップの2人だけです。
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