1世紀もの間放置されていたトンネルが、奇妙な光で突然訪問者を惹きつける

ヘレンズバラ・グローワーム・トンネルは、オーストラリア、ニューサウスウェールズ州ヘレンズバラにある廃線となった鉄道トンネルです。当初はメトロポリタン・トンネルとして知られ、メトロポリタン炭鉱からニューサウスウェールズ州ヘレンズバラ郊外まで石炭を輸送するために設計された全長624メートル（2,000フィート）の地下通路でした。

トンネルは1889年1月1日に開通しました。長年の操業を経て、煙と石炭灰がトンネル内に蓄積し、作業員の通行が危険な状態になりました。1915年、トンネルは正式に閉鎖されました。トンネルの片側は封鎖され、貯水池として使用されました。長年の放置により、この場所は生い茂った草木と瓦礫に飲み込まれたかのようで、人々はかつてその存在を忘れ去っていました。

メトロポリタン炭鉱会社がトンネルの排水を行い、内外を清掃し、史跡に変えたのは 1995 年になってからでした。

修復後、予想外の出来事が起こりました。数十万匹のホタルがトンネル内に移動し、ここを住処と定めたのです。トンネルの上部を覆い尽くし、ホタルは体で光ると同時に、洞窟全体に巣を張り巡らせ、「獲物探し」を始めました。昆虫学者によると、ここの湿度の高い気候と密集した樹冠はホタルにとって理想的な生息地だそうです。

ホタルの光は、他の昆虫を罠に誘い込むだけでなく、ヘレンズバラ・トンネルに幻想的な光景を作り出します。ホタルのきらめく光は、まるで空にきらめく星のようです。

壮大な光のショーは地元の人々を魅了しました。ヘレンズバラ・グロウワーム・トンネルの写真や動画がソーシャルメディアに投稿されると、オーストラリア全土から人々がトンネルに集まるようになりました。そして徐々に、ヘレンズバラ・グロウワーム・トンネルは国際的な観光名所へと成長しました。

ヘレンズバーグが注目を集める一方で、人々は知らず知らずのうちにツチボタルの生息地を乱していました。人々はトンネル内のツチボタルの敏感さよりも、写真や動画の画質を気にしていました。トンネルの天井にライトを当てたり、照明弾を発射したりしないよう警告されていたにもかかわらず、彼らはそれを無視しました。やがてツチボタルの個体数は減少し始めました。