バスに乗って土手沿いを走り、カティナット通り（現ドンコイ通り）の木陰を歩いた。そこには無数の街灯――簡素な石油ランプ――が灯り、まるでサイゴンがガスから電気に切り替わったかのような錯覚に陥っていた。たくさんのコーヒーショップが歩道に薄暗い光を投げかけていた。
1870年代のサイゴンのコスモポリタンホテル。写真に基づくA.デロイによるイラスト
写真: フランス国立図書館
手入れの行き届いた芝生とヤシの木、バラの茂みが点在する巨大なヤシの木のある庭園の真ん中に、カジノと見間違えるようなオデオン劇場のような柱のある素敵な劇場があります。
ホテルの前には花売りたちが賑やかに歩き回っていた。6歳か8歳くらいの男の子たちがハイビスカスや緑やピンクのクチナシの花束を売り歩いていた。小さな女の子たちは頭に大きな傘のような花束を乗せていた。マラバル海岸やコロマンデル海岸出身のアーリア人で、両替屋、タバコ屋、食料品店を兼ねたチェティ（インディアン）・チャイの屋台から、温泉の異国情緒を彷彿とさせる中国や日本の様々な花瓶を売るデパート、現代のリゾートに欠かせないあらゆる小物が揃う土産物屋まで。ただ、澄んだ清流だけが欠けていた。昼も夜も、その景色はまさに[あのリゾート]のようだった。
私にとってサイゴンとは、上演されている劇には大きすぎる舞台の視点、つまり、2 つのスクリーンの間に多くの登場人物が立ったり座ったりしてゆったりとしているオペラハウスの舞台のようです。
ステージは広く、時間帯によっては閑散としているが、他の時間帯には、選ばれた場所に集まった2〜3,000人のヨーロッパ人が、川沿いの街の活気と魅力、そしておしゃべりで、はるかに混雑した大都市のような印象を与える。
ジョアンヌやベデカーが詳細に描写したくなるような、真に美しい街です。サイゴンの外国人ガイドブックを書く気はなく、ましてや書く時間もないので、ここでは建築作品の機能や効用についてではなく、概要のみを述べさせてください。そのため、読者は[インドシナ]最高裁判所の平面図や、登記行政局の寺院の建築様式を知ることはできません。図書館に収蔵されている蔵書数も知ることはできません。近年ほとんど人が住んでいないインドシナ総督宮殿については、インドの総督さえも羨むような建物ですが、ここでは簡潔に「世界で最も美しい宮殿」、17世紀フランスの真髄を体現した宮殿とだけ述べておきます。
博物館も同様です。サイゴンは大規模で豪華な植民地博物館を建設しましたが、博物館のコレクションの中でも最高の作品が母国のコレクションを充実させるためにガラスケースから定期的に姿を消していることが分かり、賢明にもこの試みをこれ以上推し進めないことが決定され、その建物はコーチシナ副元帥の邸宅となりました。
しかしながら、官民のオフィスはどれも ― どれほどの数があるか神のみぞ知る ― 広々としており、時にはヨーロッパのオフィスよりも快適ですらあります。気候がそれを要求しており、暑い緯度の中で、建築家たちは鉄とレンガをかつてないほど巧みに組み合わせていると思います。特に読者の皆さんには、パリを除くフランスの大都市でこれに匹敵するもののない郵電局を訪れることをおすすめします。このような実用的な配置は、私が目にしたアメリカでのみ見ることができます。大広間の壁には地図、カラー図表、写真、図表が飾られ、人々は一目で情報を得ることができます。他の場所では、あちこちの店を巡って苦労して探し回らなければならないような情報が、一目で分かります。
兵舎に関しては、次のように言えば十分でしょう。植民地計画に精通していた英国人は、シンガポールと香港に新しい兵舎を建設する際に、これよりよいモデルを見つけることはできなかったでしょう。
同様に注目すべきは、独立した建物、木陰の敷地、芝生を備えた病院です。そこは、苦しみの場所とは到底思えません。もし玄関の暗闇に尼僧の白い帽子がかすかに浮かんでいなければ、都会の喧騒から離れ、木々や花々に囲まれ、心身を癒し、瞑想に耽り、穏やかで清らかな魂を受け入れ、仕事と夢を調和させる保養地にいるような気分になるでしょう。この時期は、この印象がさらに強くなります。冬の気候は心地よく、重病の患者はほとんどいないか、あるいは全くいません。回復期の患者たちが小道を行き来し、足取りは安定し、会話も弾んでいます。椅子にゆったりと横たわり、本や新聞を手にしている人もいます。すべてが穏やかですが、少しも悲しくはありません。そして私は、熱に悩むかわいそうな人たちが、安心してここに来て、緑の葉の下で鳥のさえずりを聞きながら痛みを和らげられるこの静かな環境で熱を下げてもらい、治療を受けるべきだ、と自分に言い聞かせました。
極東には、名前からして悲しみを掻き立てるような場所が二つあるが、観光客が悲しみを感じることなく立ち寄りたくなる場所でもある。香港の英国人墓地とサイゴンの病院だ。 （続く）
（グエン・クアン・ディウ著『アジア一周：コーチシナ、ベトナム中部、バクキー』ホアン・ティ・ハン、ブイ・ティ・ヘ訳、アルファブックス - 国立公文書館センターIおよびダン・トリ出版社、 2024年7月刊行より引用）
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出典: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-loi-song-sai-gon-185241203225005737.htm
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