ロシアのドネツクへのミサイル攻撃により、パトリオット防空システム発射装置の10％が破壊された可能性があり、ウクライナにとって埋めるのが困難な空白が生まれた。
ロシア国防省は3月9日、ドネツィク州ポクロフスク市付近のウクライナ防空施設に対し、戦術弾道ミサイル「イスカンデル」を使って精密攻撃を実施したと発表した。
ロシア軍は、ウクライナのS-300PS長距離防空システムを攻撃し、弾薬運搬車と発射装置3台、火器管制レーダー1台、護衛車両2台を破壊したと主張した。しかし、その後の現場画像には、ドイツ製のMAN KAT1トラクタートレーラーに搭載されたパトリオットミサイルシステムのM901発射装置と思われる車両が少なくとも2台確認された。
3月9日に公開されたビデオで、ウクライナの防空車列がロシアのミサイルに撃たれた瞬間。ビデオ：ロシア国防省
ウクライナ当局はこの情報についてコメントしていないが、西側諸国の軍事専門家の中には、ロシアが敵のパトリオットシステムの一部を破壊している鮮明な画像が公開されたのは初めてだと指摘する者もいる。
「ウクライナ軍は、前線からわずか40～50キロの地点に、10メートル未満の間隔で2台のパトリオット発射台を設置した。ロシア軍がミサイルを発射し、車列全体を壊滅させるのに十分な時間、そこに留まっていた。この事件を言葉で説明することはできない」と、ウクライナ情勢の監視を専門とするドイツ人ジャーナリスト、ユリアン・レプケ氏は述べた。
ウクライナは、ドイツから2基、米国から1基、合計3基のパトリオットシステムと4基の発射装置を受領した。西側諸国は移転された兵器の数を公表していないが、パトリオットシステム1基には4基から8基の発射装置が搭載される可能性がある。
「パトリオット発射装置2基がその場で爆発し、ウクライナのミサイル乗組員はほぼ確実に死亡した。この壊滅的な攻撃により、ウクライナ軍が保有するパトリオット発射装置の7～13%が消失した」と、フォーブス誌のデビッド・アックス氏は記している。
3月9日のロシアの攻撃で破壊された発射装置。写真：ズベズダ
専門家によると、パトリオット防空システムはイスカンデルミサイルを撃墜できるが、それはミサイルが展開され待機状態にある場合に限られ、移動中は撃墜できない。また、今回の攻撃は、ロシア軍が偵察、標的探知、攻撃という「キルチェーン」の実行時間を大幅に短縮していることを示している。
ウクライナ軍の車列は、新たな戦場に向かう途中で休憩を取っているようで、道路上で停止しているところをロシアの偵察ドローンに発見された。これはロシアにとって攻撃を仕掛ける絶好の機会だった。静止した標的は移動する資産よりも狙いやすいからだ。しかし、この機会を逃さないためには、無人機の乗組員、指揮所、そしてイスカンデルミサイル砲台の間で円滑かつ迅速な連携が求められた。
この攻撃は、ウクライナの最前線防空網が限界に達していることを示す最新の例でもあった。車列は無防備な状態にあり、ロシアの無人機が端から端まで追跡することができた。「ウクライナの防空網は、都市部と地上部隊を守るために限界に達している可能性がある。最近、防衛網には多くの隙間が生じている」とアックス氏は述べた。
3月6日、ロシア国防省はイスカンデルミサイルがHIMARSロケットランチャーを破壊するビデオを公開したが、2月下旬から3月上旬にかけてNASAMS複合施設の少なくとも1基のランチャーとAN/MPQ-64センチネル誘導レーダーもロケットランチャーとロシアの無人機の攻撃を受けた。
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「ウクライナの既に逼迫している防空網は、パトリオット発射機2基の喪失により、さらに困難に直面するだろう。また、近い将来、この損失を補うことも困難になるだろう」とアックス氏は警告した。
パトリオットシステムを製造する米国企業レイセオン社は現在、海外からの注文が殺到している。ウクライナやその西側同盟国は数百万ドルを投じて新型発射装置2基を購入することは可能だが、数ヶ月から数年は待たなければならないだろう。
ドイツ、オランダ、あるいはNATO加盟国がウクライナを支援するためにパトリオット発射装置を在庫から撤去する可能性があるが、近い将来にこれが実現する可能性は低い。
「最も手っ取り早い選択肢は、製造国である米国に支援を求めることだが、米国議会は数ヶ月にわたりウクライナへの軍事支援パッケージを阻止してきた。ウクライナで破壊されたパトリオット発射装置が一つ一つ破壊されるごとに、ウクライナの防空体制の空白は深まり、それを埋めるのは非常に困難になるだろう」とアックス氏は述べた。
ヴ・アイン(フォーブス、RIAノーボスチによる)
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