グエン・コーヒー・サプライ創業者サラ・グエン氏：ベトナム産ロブスタコーヒー豆の「正義」を求める
Nguyen Coffee Supplyは、ベトナム産のスペシャルティロブスタコーヒー豆を使用した製品を専門に販売する米国初のブランドです。創業者のSahra Nguyen氏は、単なるビジネスではなく、ベトナムのコーヒー文化を世界中に広めたいと考えています。
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| サハラ・グエン氏、グエン・コーヒー・サプライの創設者。 |
ベトナム産ロブスタ豆への苦い思い
2022年以降、グエン・コーヒー・サプライのスペシャルティコーヒーとロブスタ豆を使用した水出し缶コーヒーは、米国の高級小売チェーン「ホールフーズ」の550店舗以上で販売されています。これは同ブランドにとって重要な転換であり、ベトナムコーヒーに対するアメリカの消費者の意識の変化を反映しています。
「私の夢は、ベトナムのロブスタ豆から世界最大のコーヒー会社を作ることです」と創業者のサフラ・グエン氏は語った。
2018年に設立されたNguyen Coffee Supplyは、米国で初めてベトナム産ロブスタ豆100%を使用する職人コーヒーメーカーです。ブランド名にも、1986年生まれの創業者が自身の姓であるNguyenを使用し、ベトナム人コミュニティの代表性と認知度を高めています。
サラさんは、2016年にニューヨークでベトナムのアイスミルクコーヒーの人気が高まった時、アメリカで消費者トレンドを生み出した日本の緑茶やパールミルクティーといったアジアの飲み物を思い浮かべたと振り返ります。彼女はベトナムのアイスミルクコーヒーが次のトレンドになると確信していました。
しかし、アイスミルクコーヒーを買うたびに、サラは使われている豆がベトナム産ではなく、エチオピア産やコロンビア産であることに気づきます。サラは知識を深めるにつれて、アメリカの消費者もベトナム文化との交流を求めていることに気づきました。しかし、アメリカ市場では良質なベトナム産コーヒー豆を見つけるのは不可能でした。ブルーボトル、スタンプタウン、ラ・コロンブといった大手コーヒーメーカーや、ホールフーズ・マーケットといった小売チェーンでは、ベトナム産ロブスタ豆の痕跡すら見当たりませんでした。
「これは奇妙だ」とサラは心の中で言いました。
私の夢はベトナムのロブスタ豆から世界最大のコーヒー会社を設立することです。 
- サラ・グエン
インターネットで調べたところ、ベトナムは世界第2位のコーヒー生産国であり、ロブスタ種では世界最大の生産国であることを知りました。この事実を知った瞬間、サラは「悟りを開いた」ような気がしました。ベトナムは世界のコーヒー文化において大きな役割を果たしているにもかかわらず、消費者はそれを知りません。コーヒー業界においてさえ、ロブスタ豆はアフリカや南米産のアラビカ豆ほど注目されていません。
「ベトナムのコーヒーは他のどの国のコーヒーにも劣らず美味しいということを世界に示したかったのです」と、サハラさんはグエン・コーヒー・サプライを設立した理由を語った。
グエン・コーヒー・サプライは、ダラットとソンラの農家からコーヒー豆を輸入し、焙煎・粉砕して米国市場で販売しています。サラ氏によると、アメリカ人がアラビカ豆を好むのではなく、以前はアメリカの顧客にアラビカコーヒー製品しか提供されていなかったとのことです。グエン・コーヒー・サプライのコーヒーに触れて以来、ロブスタ豆を好むアメリカ人が増えています。ロブスタ豆は、ダークチョコレートのような滑らかでシルキーな味わいで、砂糖やミルクとよく合うからです。
未来のコーヒー豆
グエン・コーヒー・サプライは現在、製品の多様化を図るため、ベトナムからロブスタ種とアラビカ種の両方の豆を輸入していますが、依然として主力はロブスタ種です。アラビカ種と比較して、ロブスタ種にはカフェインと抗酸化物質がそれぞれ2倍含まれており、糖分と脂肪分はそれぞれ60%少なくなっています。
「これは、あるコーヒー豆が他の豆より優れていると言っているわけではありません。コーヒー豆には階層構造はなく、私たちはコーヒーにおいて階層的な文化を推進しているわけではありません。むしろ、すべてのお客様がより多様な製品と品質を享受する権利があるという事実を指摘しているのです」とサハラ氏は強調した。
ますます複雑化する気候変動の状況において、サラ・グエン氏は、ロブスタ種のコーヒー豆こそが、回復力に富んだ生命力を持つ未来のコーヒー豆だと確信していると述べました。気候変動の影響を完全に免れる豆は存在しませんが、研究によると、ロブスタ種のコーヒー豆はアラビカ種のコーヒー豆よりも高温への耐性が高いことが示されています。また、ロブスタ種のコーヒー豆は標高の異なる場所でも栽培できますが、アラビカ種のコーヒー豆は非常に高い標高でしか栽培できません。ロブスタ種のコーヒー豆にはアラビカ種のコーヒー豆の2倍のカフェインが含まれているため、そのカフェインは天然の害虫忌避剤として機能し、農家はより多くのコーヒー豆を収穫できるようになります。
「これらすべての理由から、ロブスタ豆がコーヒー業界の将来において重要な役割を果たすと私たちは心から信じています」とサラ・グエン氏は語った。
過去6年間、サラとグエン・コーヒー・サプライは、ベトナムコーヒーとフィルターコーヒー文化を世界中の人々に積極的に発信してきました。状況は徐々に明るくなってきています。サラとベトナム産ロブスタコーヒー豆の物語は、国際的なメディアの注目を集めています。8xの創設者であるサラは、Imbibe Magazineから「2021年にアメリカ人の食生活を変えた75人」の1人に選ばれました。
グエン・コーヒー・サプライの成功は、多くの地元大手コーヒー企業にも徐々に考え方を変えさせるきっかけを与えました。2023年1月、ブルーボトルは20年以上の創業で初めて、ベトナム産ロブスタ豆を使用したブレンドコーヒーを発売しました。創業者のサラ・グエン氏は、競争を懸念しているのではなく、むしろ、より多くの企業が参入し、ベトナムコーヒー業界の地位向上に尽力することを望んでいると述べています。
「ビジネスにおいて競争は良いことです。競争はイノベーションを促進するからです。アメリカにおけるベトナムコーヒーの普及率を高めるには、より多くの企業、より多くの世代がこの競争の場に加わる必要があります。私一人では到底無理です」と、グエン・コーヒー・サプライの創業者は語った。
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