新しい考え方でベトナム茶を世界に発信

5年前、数千本の古木が生い茂る世界六大古茶産地の一つ、スオイザン山（イエンバイ省）の隠れた価値は、まだ「目覚め」られていませんでした。多くの富裕層が欲しがりながらも手に入らない貴重な財産を相続したにもかかわらず、この極めて困難な地域では、数千ものモン族の世帯が依然として貧困世帯リストから抜け出せずにいます。「ベトナムは年間20万トン以上の茶葉輸出量を誇り、世界第5位の茶葉輸出国です。しかし、茶葉を淹れ、育て、茶樹を保護する人々は、世界で最も貧しい人々です。私たちは原茶を輸出しているためブランドがありません。多くのベトナム茶製品は、海外で300倍もの価格で販売されています。これは本当に辛いことです」。2016年、初めてスオイザン省を訪れた8代目の若者、ダオ・ドゥック・ヒエウさんは、この思いに胸を締め付けられました。長年、ヒエウさんの心の中で温められてきた、祖父（ホーチミン・ルートの生き証人、ダオ・タン氏）から受け継いだスオイザン茶への愛情が、この時、一気に燃え上がったのです。世界30カ国以上を旅して茶の知識を蓄え、ハノイ生まれハノイ育ちの建築家は、スオイザン省のモン族の人々が貧困から脱却し、高山の頂上に「天が育んだ」数百年ものシャントゥエット茶樹で豊かになれるよう支援することを決意した。ヒュウはスオイザン省に家を建て、共に働き、共に食事をし、茶作りの体験を人々と共有した。友人と共にスオイザン省に建設した茶文化空間プロジェクトは、国家建築賞を受賞した。最初の1年間、彼は毎週末、危険な峠道での危険を顧みず、ハノイからイエンバイ省まで300kmをバイクで走り、日曜日の夕方に帰ってきた。ハノイ出身の若者の原動力は金銭ではなく、「この山を変えなければならない」という強い思いだった。ヒエウ氏が、モン族の人々が貧困から持続的に脱却できるよう、お茶を淹れるために「山へ行き」という計画を語ると、多くの人が彼を「異常だ」と言い、中には「魔法にかけられている」と言う者もいた。イエンバイ省の指導者たちでさえ、ヒエウ氏に、より働きやすい別の地域を選ぶよう助言した。モン族は自由に生きることを好み、規律に縛られることに慣れていない。モン族だけの協同組合を運営するのは容易なことではないのだ。

しかし、ヒュー氏は驚くべき行動に出ました。ヒュー氏が所長を務めるスオイザン・エコツーリズム協同組合（茶葉生産と観光業を融合させた組合）では、チームメンバーは青い作業服、チームリーダーはオレンジ色のシャツを着用し、全員が時間通りに出勤し、休憩を取る場合は事前に許可を得る必要があり、勤務時間中の飲酒は禁止されているという規則を厳守しています。「指紋による出勤管理も導入する予定でしたが、ここの人たちは働きすぎて指紋が擦り減って判別不能になっています。その後、勤務時間ごとにチームで写真を撮り、3分以上遅刻したチームメンバーには5万ドン、チームリーダーにも10万ドンの罰金が科せられます。そのため、点呼の30分前には全員が互いに電話をかけ合い、時間通りに出勤するよう伝えています。私たちの協同組合は、イエンバイ省にとって、モン族の人々の意識や習慣を変える上で、大きな一歩となりました」と、8xの所長は笑顔で語りました。

ダオ・ドゥック・ヒエウ局長の指導を受け、モン族のお茶の淹れ方は以前とは変わりました。茶葉を摘む際、より慎重に選別します。緑茶は1つの芽と若い葉2枚、黄茶は1つの芽と葉2枚（うち1枚は成熟した葉）を、紅茶は完全に成熟した葉2枚を、白茶は1つの芽だけを摘みます。茶葉を摘んだ後、各葉はトレイに並べられ、下処理されます。次に加工工程です。緑茶は摘んですぐに焙煎する焙煎茶です。黄茶は焙煎する前に乾燥させます。紅茶は焙煎せず、揉んで発酵させた後乾燥させます。白茶は、揉まずに1つずつ淹れ、100％自然発酵させます。次は、お茶を育て、時間をかけて徐々に美味しくしていく段階です。温度と湿度に気を配り、適切な保存方法を選び、「生まれたばかりの赤ちゃんの世話をする」ように丁寧に手入れをします。代々、主に緑茶を生産してきましたが、現在ではスオイザン省のモン族は、一本の老木から国際基準に適合した様々な種類のお茶を生産しています。かつては1kgのお茶が数十万ドンでしか売れなかったものが、今では数百万ドンで売れるようになりました。かつては毎月数十万ドンの国からの補助金に頼っていた多くの家庭が、今では車を買えるようになりました。ダオ・ドゥック・ヒエウさんは次第にモン族の人々から家族のように愛され、「ジャン・ア・ヒエウ」と呼ばれています。

2000年、ハノイ最古のホテル（1901年創業）であるメトロポールを訪れた際、メニューにベトナム茶が載っていませんでした。ヒエウ氏が尋ねたところ、ベトナム茶は基準を満たしていなかったことが分かりました。以前は西湖蓮茶もありましたが、「Make in India」と表示されていました。スオイザン・シャントゥエット茶がフランスの基準を満たしていることを証明する証拠を提示し、ヒエウ氏はメトロポールの経営陣を説得しました。「メトロポールのお客様に、ベトナム茶の真髄、人々の健康に役立つ、私たちの国の誇りであるお茶を体験していただきたいのです」。さらに、彼は3つの条件を提示しました。「私のお茶はお茶メニューの最初のページに載せ、スオイザンの名前を残すこと。世界的に評価されている最高級の古代茶、シャントゥエット系統のお茶なので、お茶リストの中で最高価格にすること。そして、メニューには私の茶産地のストーリーを伝えること。」7か月後、メトロポールは同意しました。そして、過去4年間、スオイジャンシャントゥエット茶はメトロポールのティーメニューのトップを占めてきました。メトロポールは世界的に有名なアコーグループに属しており、スオイジャンのモン族の茶製品は、レガシーイェントゥ、モーベンピックなど、アコーグループの他の多くの5つ星ホテルでも提供されています。ダオ・ドゥック・ヒエウ取締役は現状に満足せず、ベトナム茶の価値を高めるために研究開発（R＆D）活動への投資を続けています。「武夷山（中国）の大紅袍茶は1kgあたり1,040万元で販売されており、これは370億ドン/kgに相当します。私が目指しているベトナム茶1kgあたり10億ドンという目標は、それほど非現実的ではありません」と、8x世代の茶職人は打ち明けました。生茶を売るのではなく、高品質の茶製品を売るという良いやり方で。トン単位ではなくグラム単位でお茶を販売するダオ・ドゥック・ヒエウ理事長率いるスオイザン・エコツーリズム協同組合は、農業農村開発省から「優秀企業」として表彰されました。最近の会議では、農業農村開発大臣はいつものように報告書を提出する代わりに、お茶の箱を手に持ち、「ジャン・ア・ヒエウ」のスオイザン・シャン・トゥエット茶について、持続可能で価値の高い農業開発の分野における感動的な物語として語りました。

400年前、ベトナムはホイアン港を通じてベトナム茶を世界に輸出していました。ホイアン博物館に保管されている茶の輸出インボイスがその明確な証拠です。ベトナム茶を世界に広めるための新しい考え方を生み出すことは、8x Artisan Dao Duc Hieu氏の新たな願望になりつつあります。ブランディングとマーケティングコミュニケーションのマスターとしての鋭い洞察力を持つディレクターのDao Duc Hieu氏は、スオイザン茶製品を緑茶、黄茶、紅茶、白茶の4つの国際基準の茶のラインに素早く統合しました。製品の取扱説明書は、主要な市場と顧客にサービスを提供するために、ベトナム語、英語、日本語、中国語の4つの言語で印刷され、4つの茶のラインに関する具体的な情報が明確に記載されています。特に、スオイザン茶の各箱には、黄色い星が付いた赤い旗の画像と「ベトナムの茶ブランド」という小さな文字があり、ベトナム茶ブランドに関するメッセージを伝えています。次の課題：国際基準を克服し、海外市場への「パスポート」を取得することです。

スオイジャン茶は海外の消費者の注目を集める優れた特徴を数多く備えています。例えば、台湾の中部地方の茶と比較すると、スオイジャン古茶はEGCG（抗老化作用）の含有量が約100倍も高くなっています。古茶樹は雲の上に生息し、光合成がほとんどないため、タンニンやカフェインの量も少なく、お茶を飲む人に不眠症を引き起こしません。「日本は世界で最も要求の厳しい市場なので、まずは日本を征服したいです。日本には中部地方の茶樹しかなく、スオイジャンのような古茶樹はありません。土壌、水、お茶のサンプルを検査に送ったところ、『あなたのお茶は私たちのものよりいい』と言われました。日本茶はオーガニック基準を満たしています。スオイジャン山トゥエット茶は森の茶で、自然が育んだもので、オーガニックよりも高い基準である野生基準を満たしています」と茶職人のダオ・ドック・ヒエウさんは自慢しました。ダオ・ドゥック・ヒエウ理事長率いるスオイザン省エコツーリズム生態系協同組合は、日本がオーガニック基準の認証を発行するのを待つ間、エコサート認証と欧州オーガニック基準の取得を目指しています。さらに、2025年までにハラール認証を取得し、イスラム市場を席巻したいと考えています。ヒエウ理事長はまた、「全世界をベトナムに呼び込む」ため、2024年にベトナムでアジア・ティー・フェスティバルを開催するという大胆な構想を提唱し、ベトナムにはどんな競争相手にも負けない自信に満ちた古茶産地があり、ベトナムは世界の古茶市場の「200億ドルのゲーム」に参加する準備ができていることを世界に知らせました。ベトナム茶を世界に広める旅において、茶匠ダオ・ドゥック・ヒエウ氏が最も懸念しているのは、国内の茶生産者間の連携の欠如です。「大舒には大舒の良さがあり、宋度には宋度ならではの特徴があり、スオイザンにはスオイザンの伝統があり、タイコンリンにはタイコンリンの昇華があり、ハザンは古来の茶産地の長兄です。しかし、今でも一族が他の一族のお茶を批判し、誰もが自分のお茶が一番だと思っているという状況があります。団結がなければ、手を携えて遠くまで行くことは難しく、私たちは小さな『池』の中に閉じ込められているだけです。『大海』に行き、ベトナムを世界の茶地図に載せるためには、団結する必要があります」と茶職人のダオ・ドゥック・ヒエウ氏は分析し、同時に朗報を発表しました。2024年初頭にタップ・チャ・ロンディンというブランドを立ち上げ、有名な茶産地である10の山頂から茶製品を集め、手を携えて世界へ向かうのです。また、2024年には、ヒュー氏とその仲間たちがシャンセン茶ブランドを立ち上げます。シャントゥエット茶と蓮の花を融合させ、ベトナム人が国際的な友人と語り合う際に誇りを持てる茶ブランドを創造します。さらに、「ベトナム - 工芸村の真髄」プロジェクトを継続し、お茶が単独で「山を下りる」のではなく、陶磁器、絹、木材、漆、螺鈿細工などと融合することで、ますます多様化するニーズに応える茶空間を創造します。

ベトナム茶の最高の価値を創造するという夢を21年間たゆまぬ努力で追い求めてきた茶匠ダオ・ドゥック・ヒエウ氏ですが、いまだに「国家茶戦略はいつ策定されるのか？」と懸念しています。「ベトナムには40以上の省・市で茶が栽培されています。中部茶や古代茶を含めると、全国には約80の茶産地があります。ベトナムはまさに茶の国と言えるでしょう。ですから、早く国家茶戦略を策定すべきです」とヒエウ氏は提言しました。国家茶戦略が策定されれば、ベトナム茶の発展への道は、政府や関係省庁・部署からのより深い協力と支援を受けることができるでしょう。例えば、情報通信省は、ベトナム茶の輸出効率を高めるための技術応用を支援する予定です。「輸出製品にはトレーサビリティが必須です。スオイザン省の古木には、茶樹、茶園、茶産地に関する情報を提供するQRコードが貼られており、データは人間が技術システムに入力しています。しかし、それでもまだ要件を満たしているとは言えません。特にスオイザン省、そしてベトナムの茶産地全般において、茶樹1本1本にNTFチップを取り付け、日光量、雨量、風量などの測定データを自動的に収集し、茶の品質を示す必要があります」とヒュー氏は指摘しました。

科学技術省は、ユネスコなどの世界的に権威のある機関によって認定された世界古代茶樹の祖先がスオイザンであることを実証する科学的証拠の探求を支援します（以前、世界約120カ国を訪れたロシアの学者が、スオイザンが世界古代茶樹の祖先であると発言しました）。これにより、ベトナム茶を市場においてより魅力的に宣伝するためのストーリーが創出されます。外務省は、ベトナム茶文化を世界無形文化遺産としてユネスコに認定するための書類作成を支援します。保健省は、病院における東洋医学と西洋医学の調和戦略の実施を支援します。お茶は東洋医学となり、治療計画にお茶が組み込まれるようになります。近い将来、ベトナムは医療ツーリズムにおいて世界から注目を集めるデスティネーションとなるでしょう。文化スポーツ観光省は、お茶ツアー活動、すなわちお茶ツーリズムの実施を支援します。茶産地へのツアーはベトナム観光の「キーワード」となり、国民の収入と経済の向上に貢献するでしょう。さらに、ベトナム茶文化に関するハンドブックの作成も必要です。農業農村開発省は、世界基準を満たすハイテク、バイオテクノロジー、オーガニック茶の栽培を担う人材の育成を支援し、茶の輸出優位性を高めます。茶葉の開発に加えて、今後数百年にわたって茶葉を保存するために、新たな茶の栽培も検討する必要があります。省庁や部局の「参加」により、ベトナム茶全般、特にスオイザン生態観光協同組合のようなベトナム茶産業の発展の道のりは、より容易で、より好ましいものとなるでしょう。8x世代の茶芸師のもう一つの大きな願いは、毎年旧正月の初日を「ベトナム茶の日」とすることです。この日、全国の人々は中国、スリランカ、インド、ロシア、イギリスなどからの輸入茶ではなく、ベトナム茶を飲むようになります。「お茶を飲むことはベトナム人にとって美しい文化的特徴となっています。すべてのベトナム人がベトナム茶の日に呼応すれば、ベトナム茶文化は繁栄するでしょう」と茶芸師は未来を見据えています。