クアンニン省は、美しいハロン湾やコト島など、北部で最も有名な観光地の一つとして知られているだけでなく、独特で美味しい特産品が数多く揃う豊かな食文化で、毎年多くの観光客を魅了しています。中でも、栄養価が高く高価な海産物であるサンドワームは、その一つです。
サンドワームは、地域によって様々な名前で呼ばれています。例えば、シーワーム（海虫）、アースジンセン、サンドワーム、グラウンドジンセン、シーワームなどです。奇妙な見た目とは裏腹に、サンドワームはクアンニン省の名産品であり、栄養価が高く、グルメな人々に熱烈に求められています。
サンドワームの外見は赤褐色で、一見するとミミズとよく似ていますが、サイズが大きく、体に小さな静脈がたくさんあり、内部は砂で満たされています。
この種の生物は、沿岸部の砂の割れ目や洞窟の下に隠れていることが多く、時には水深30メートルにも及ぶ海底に潜んでいることもあります。そのため、地元の漁師たちは、潮が引いた早朝にこの生物を捕まえることが多いのです。
「サンドワームは海面が下がる時期、つまり毎年3月から7月頃にしか採れません。地元の人々はこれを採るために、干潮時、たいていは早朝に漁に出ます。熟練した人でも、専用の道具を使ってサンドワームを捕まえるのは難しいのです」と、ヴァン・ドン地区の住民であるドアン・トランさんは言います。
海虫には、生の海虫と乾燥した海虫の2種類があります。生の海虫は柔らかく、歯ごたえがあり、サクサクとした食感で、コールラビ炒め、スープ、お粥など、美味しく加工されることが多い一方、乾燥した海虫はサクサクとした食感が魅力で、長期保存が可能で、長く愛用できます。
特に、焼くと乾燥した海虫は非常に魅力的な香りを放ち、男性のお気に入りのおやつとなり、多くのグルメからは焼きイカよりも美味しいと考えられています。
「新鮮な海虫は最高で、多くのグルメに選ばれています。しかし、誰もが良い海虫の選び方を知っているわけではありません。新鮮で美味しく、質の良い海虫を選ぶには、磯の魚臭さがあり、身が厚く丸く、砂がついていないものを選ぶ必要があります」と、クアンニン省コートー島郡の住民、トゥ・フオンさんは言います。
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新鮮な海虫は多くの人に愛されていますが、乾燥した海虫は保存が簡単で長期間保存でき、多くの遠方の省や都市に輸送することができ、この名物料理を楽しみたいという食事客のニーズに応えています。（写真：QN海虫、Ha's Green Garden）
見た目は魅力的ではありませんが、海虫は栄養価が高く、体に必要なアミノ酸を最大18種類、ミネラルを17種類も含んでいます。東洋医学によると、この特産品は男性の健康、喘息のある人、くる病の子供などに良いと言われています。
生のワカメは1キログラムあたり約30万～40万ドンです。しかし、乾燥したワカメは種類によって400万～700万ドン/キログラムと、はるかに高価です。
平均して、新鮮な海虫約10～12kgから乾燥海虫1kgを生産できます。収穫後、新鮮な海虫は砂をきれいに洗い、熱湯で湯通しし、その後、炭で乾燥させることで、見た目を保ちながら素早く乾燥させる必要があります。
乾燥には1バッチあたり約2時間かかります。最初の加工から完成品に至るまで、全工程に多大な労力がかかるため、乾燥海虫が高価になるのは当然です」とフオン氏は付け加えた。
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海虫は栄養価が高く健康に良いので、ベトナムのグルメに熱烈に求められています。（写真：ファム・ゴック・ドン、トゥマイ）
海虫は高価で売られているにもかかわらず、今でも多くの客が一タエルの金でも喜んで買うほどの名物料理です。
ハロン市のレストランオーナーであるゴ・トゥイさんは、乾燥した海虫は高価な食材だが、独特の甘い味がするため、MSGやグルタミン酸ナトリウムの代わりにフォーや春雨などのスープ料理を作る際によく使われると語った。
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乾燥した海虫は揚げたり焼いたりすることができ、どちらも美味しく、多くの食事客のお気に入りの軽食となっています。（写真：アン・トラン、ホアン・スアン・チュオン）
現在、クアンニン省の多くの飲食店で直接客に販売・提供されるほか、包装・真空パックされて全国の多くの省や都市に輸送され、多くの観光客が親戚や友人への贈り物として購入しようとする高価な特産品となっている。
ファン・ダウ
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