この巨大なトンボは翼幅が71センチあり、2億7500万年前に超大陸パンゲアに生息していた。
メガニューロプシス・ペルミアナは現代のトンボによく似ている。写真：マーバリー
鳥が空を支配する遥か昔、トンボのような怪物が史上最大の昆虫の称号を握っていました。IFLサイエンスによると、メガネウロプシス・ペルミアナと名付けられたこの絶滅した昆虫は、翼開長が推定71センチメートルで、ふっくらとしたハトと同じくらいの大きさでした。
M. permiana の化石は、真のトンボとは分類されないものの、現代のトンボに非常によく似ていたことを示しています。彼らは、メガニソプテラ（Meganisoptera）、またはグリフィンフライと呼ばれる絶滅した昆虫綱に属します。
M. permiana は、約2億7500万年前のペルム紀後期に生息していました。当時の地球は大きく異なっていました。地球上の主要な陸地はすべて、ユーラアメリカ大陸とゴンドワナ大陸の衝突後に形成されたパンゲアと呼ばれる超大陸に統合されていました。大陸は主に爬虫類に支配されていましたが、この時代に昆虫の多様性は劇的に増加しました。
メガネウロプシスは2種を含む昆虫科です。大型種であるM. permianaは、1939年にアメリカの昆虫学者で古生物学者のフランク・カーペンターによって、カンザス州エルモで発見された不完全な標本に基づいて初めて記載されました。数年後、彼は類似した小型種であるメガネウロプシス・アメリカーナを記載しました。
昆虫の標本を見つけるのは非常に困難です。昆虫は骨を持たないため、哺乳類、魚類、鳥類、爬虫類のように化石化しません。理論上、昆虫がどれだけ大きく成長できるかには限界があります。M. permiana はその限界に達したようです。第一に、昆虫は外骨格によって成長が制限されます。昆虫は成長するにつれて脱皮しますが、これはエネルギーを大量に消費するプロセスです。昆虫が大きくなるほど、より大きく新しい外骨格を構築するために、より多くのエネルギーと資源が必要になります。
第二に、昆虫の呼吸は鳥類、爬虫類、哺乳類とは異なります。昆虫は気管と呼ばれる細い管を通して空気を呼吸し、酸素を細胞に直接送り込みます。昆虫が大きくなるにつれて、空気で満たされた管は細胞全体に酸素を届ける効率が低下します。また、昆虫の代謝は比較的単純であるため、大きな体格を維持するのにはあまり適していません。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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