スコットランド出身のヘレン・ダルグリッシュさんは、数十回の体外受精の試みが失敗した後、53歳でついに第一子を妊娠した。
体外受精のプロセスは25年かかり、彼女と家族は合計10万ポンド近くを費やしました。デイリー・レコード紙の取材に対し、出産の喜びと苦しみについて語ったダルグリッシュさんは、母親になるという夢を決して諦めなかったと語りました。
「道の終わりに小さな奇跡が起こると、25年間の努力を忘れてしまいます。だんだん大きくなっていくお腹を見下ろしながら、『これは夢なの？』と思いました」と彼女は語った。
ダルグリッシュさんは20代でキプロスに移住し、28歳で夫との子作りを試みましたが、成功しませんでした。その後すぐに、夫婦は不妊治療のためにスコットランドに戻りました。しかし、検査では合併症は見られず、二人とも特発性不妊症と診断されました。
キプロスの医師たちは後に、ダルグリッシュさんの子宮が重度のずれをしており、妊娠が困難であることが判明しました。夫妻は精子を直接子宮内に注入する子宮内人工授精を4回受けましたが、いずれも成功しませんでした。そこでダルグリッシュさんと夫は体外受精を受けることを決意しました。
国民保健サービス（NHS）で無料治療を受けられるのは1回だけでした。最初の胚の質は良好だったにもかかわらず、その後20年間は何度も失敗を繰り返しました。しかし、ダルグリッシュは子供を持つという決意を貫きました。
「時々、感情的に圧倒されてしまうんです。肉体的にも経済的にも負担が大きすぎるんです」と彼女は打ち明けた。
妊娠を試みていた頃、ダルグリッシュさんは時折1、2年ほど休養を取り、体を休ませていました。健康を改善するために、瞑想とヨガを始めました。
「失敗するたびに、まるで死にそうな気分でした。数週間は落ち込みましたが、すぐに立ち上がって『この子が欲しいなら、行動を起こさなければならない』と考えました。失敗は忘れて、もう一度やり直そうと努力しました」と彼女は語った。
ダルグリッシュさんは、医師が受精卵を子宮に戻す手術を受けるたびに、絶え間ない不安に悩まされていました。この手術は耐え難いほどの痛みを伴い、彼女は鎮静剤を投与されましたが、結果は常に陰性でした。
ヘレン・ダルグリッシュと娘デイジー・グレース。写真：デイリー・メール
ダルグリッシュさんは20年以上にわたる体外受精の過程で、何度も妊娠したが流産した。
「あれは41歳か42歳の頃で、妊娠9週か10週くらいでした。時々、もう諦めてしまいそうになって、そんな風に自分を責めるのはやめよう、と自分に言い聞かせました。でも、夢の中でも赤ちゃんの姿が目に浮かび続けたんです」と彼女は語った。
ダルグリッシュはその後、ドナーの卵子を使うことを決意したが、これも失敗に終わった。10個の健康な胚を作成したにもかかわらず、胎児はすべて形を整える前に死亡した。
悲しみに暮れるダルグリッシュさんはキプロスに戻り、ドゥニヤ不妊治療センターで最後のチャンスを掴むことを決意した。2度の胚移植を経て、2週間も経たないうちに妊娠を知らせるメールが届き、二人は衝撃を受けた。
「私たちは二人とも涙を流し、叫びました。安堵と幸福の涙でした」と彼女は振り返った。
妊娠中、ダルグリッシュさんは糖尿病と高血圧を引き起こす妊娠中毒症に悩まされました。しかし、月日が経つにつれ、赤ちゃんに会えるという自信が深まり、ついに53歳でデイジー・グレースを無事出産しました。
「家に帰った時、涙が溢れました。まるで25年間の悲しみが、思いもよらぬ時に終わったような気がしました。娘はますます健康になり、従順になり、落ち着き、幸せになってきています。まさに私が長い間待ち望んでいた通りの姿です。スタッフの皆さんと医師の皆さんに感謝します。娘は25年間待ち続けた私にとって、かけがえのない贈り物です」と彼女は語った。
ダルグリッシュさんの主治医であるアルパー・エラスラン医師は、体外受精は精神的にも、経済的にも、肉体的にも困難な道のりであるにもかかわらず、彼女の決意は他の人々にとって励みになるだろうと語った。
トゥク・リン(デイリー・メールによる)
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