欧州の自動車・化学メーカーは、よりクリーンな燃料への移行に伴い、引き続きエネルギーコストの高騰に直面しており、中国や米国に対する競争力を失うリスクがある。
これは、コンテナ取扱量と大型船の入港数で欧州第2位の港であるアントワープ・ブルージュ港のCEO、ジャック・ヴァンダーマイレン氏の意見だ。
「私たちは危険な状況にあります」と、ファンダーマイレン氏はオーストリアで7月26日から28日にかけて開催されたザルツブルク・サミットでの最近のインタビューで述べた。「欧州にとって、化学産業の苦境と中国製電気自動車の市場への氾濫は、二重のリスクです。」
CEOは「欧州は今後10年間、非常に困難な時期を迎えるだろう」と予測した。
エネルギーコストの高止まりは大きな懸念事項であり、特に欧州中央銀行（ECB）は7月27日に9回連続の利上げを実施し、0.25パーセントポイントの追加利上げを実施しながら、9月の次回政策会合まで選択肢を残している。
私たちは危険な状況にあります。ヨーロッパにとって、化学産業の困難と中国製電気自動車の市場への氾濫は二重のリスクです。―ジャック・ヴァンダーマイレン、アントワープ＝ブルージュ港CEO
この決定は、化学業界など、すでにエネルギー価格の高騰に苦しんでいる業界への負担をさらに増やすだけであり、ひいては貨物量にも影響を及ぼすことになる。
今月初め、ドイツの巨大化学メーカーBASFは、世界的な工業生産の減速と消費財の需要低迷を理由に、他の化学メーカーに続き今年の成長見通しを引き下げた。
ベルギーのアントワープ・ブルージュ港のCEO、ジャック・ヴァンダーマイレン氏。写真：ザルツブルク・サミット
ファンダーマイレン氏は化学産業の「大幅な減速」を指摘し、今年1月から4月までの生産量は2022年の同時期と比較して13％減少したと述べた。
この衰退により、一部の工場の閉鎖や移転の可能性についての懸念が高まり、旧大陸における化学産業の競争力が脅かされている。
「次の段階は、いくつかの工場の閉鎖になるだろう」と彼は述べた。「欧州の化学産業の競争力はまさに脅威にさらされている。」
電気自動車を含む自動車輸送は、主に中国からの輸出の牽引により、ここ数カ月で唯一回復した部門となっている。
しかし、ヴァンダーマイレン氏によると、中国製自動車の欧州への流入も、こうした輸入車を扱うための専用設備やインフラの不足により減速しているという。
同氏は「中国企業も欧州の港湾の容量不足に不満を抱いている」と述べ、不足を補うために従来のコンテナ船やコンテナを利用しているが、「長期的に見れば、もちろん理想的な解決策ではない」と付け加えた。
こうした課題にもかかわらず、成長とイノベーションの機会は存在します。例えば、よりクリーンな燃料への移行は、産業界にとってイノベーションを起こし、新たな技術やプロセスを開発する機会となります。自動車輸送部門の回復もまた、希望の光であり、困難な状況下でも回復力と成長が可能であることを示しています。
欧州の自動車産業と化学産業の未来は、これらの課題をいかに克服し、新たな機会をいかに捉えられるかにかかっています。今下される決断は、今後何年にもわたる欧州の産業構造を形作ることになるでしょう。
ミン・ドゥック（ブルームバーグ、BNNネットワークによると）
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