気温の上昇は、蚊が以前は生息できなかった場所で繁殖し、成長し、病気を伝染させるのに好条件を作り出します。
マラリアを媒介するハマダラカ（Anopheles stephensi ）は、人間の血を吸う。写真：ジェームズ・ガサニー/CDC/Handout/Reuters
気候危機の勝者は少ないが、科学者たちは蚊がその中の一つであることをほぼ確信していると、 CNNは6月29日に報じた。蚊は温暖多湿の場所で繁殖する。気候変動は熱波の頻度と激しさを増している。しかし、嵐や洪水も同様に増加している。これらの現象は淀んだ水域を残し、そこで蚊の繁殖地となるのだ。
気温の上昇により、蚊はより速く成長し、より長く生きられるようになります。以前は多くの地域で厳しい冬に死滅していた蚊ですが、今では生存の可能性が高まり、個体数を増やす時間も増えています。また、熱は蚊の体内で寄生虫やウイルスが成熟するのにかかる時間を短縮します。
「気温が高いほど、その期間は短くなります。つまり、蚊は長生きするだけでなく、より早く病気を媒介できるようになるのです」と、ロンドン衛生熱帯医学大学院のオリバー・ブレイディ准教授は述べています。
蚊は他の面でも熱の恩恵を受けています。気温が上がると、蚊の繁殖に最適な時間帯である朝と夕方遅くに屋外にいる人が増える傾向があります。
気温の上昇により、都市は冷却のために緑地を増やすようになっているが、同時にこれらの吸血昆虫にとって理想的な新たな繁殖地となる可能性もある。
非営利研究機関クライメート・セントラルの分析によると、米国では「蚊の日」、つまり蚊が好む暖かく湿度の高い気候の日が増加している。研究者たちは約250地点の40年間のデータを調べ、70%以上の地点で蚊が好む環境が整備されていることを発見した。
マラリアが壊滅的な被害をもたらしているサハラ以南のアフリカでは、気候変動の影響で蚊の生息域が劇的に拡大しています。ジョージタウン大学によると、マラリアを媒介するハマダラカは、毎年平均約6.4メートル高く、約5.8キロメートル南に移動しています。
ジョージタウン大学の生物学者コリン・カールソン氏は、気候変動はこのようなスピードで進行しており、これまでマラリアが発生したことがなく、対処の準備ができていない地域に重大な影響を及ぼす可能性があると述べた。
2023年6月11日、ペルー北部ピウラの住宅街で、作業員がデング熱の蔓延を防ぐため、ネッタイシマカに殺虫剤を散布している。写真：エルネスト・ベナビデス/AFP/ゲッティ
もう一つの致命的な病気であるデング熱も、地球温暖化に伴い増加する可能性があります。ペルーでは、約15万人が感染し、250人以上が死亡するなど、過去最悪のデング熱の流行に見舞われています。
専門家によると、異常な高温と降雨が蚊にとって理想的な条件を作り出しているという。科学者たちは気候変動が今回の流行にどのような影響を与えたのかを正確に評価していないが、カールソン氏はその関連性は明らかだと述べた。
今、デング熱はヨーロッパとアメリカに「迫りつつある」。「デング熱の蔓延に適した気候の地域に住む人がさらに10億人増えるだろう。そのほとんどは温帯の西ヨーロッパ、アメリカ、そして中国だろう」とカールソン氏は述べた。
しかし、米国と欧州でデング熱の大規模な流行や多数の死者が出る可能性は依然として低い。「今後の変化は、デング熱が既に流行している地域での感染急増が中心となり、感染状況はさらに悪化するだろう」とブレイディ氏は述べた。
中国とインドの一部地域が特に危険にさらされていると指摘し、「非常に多くの人が暮らしており、小さな変化が壊滅的な結果をもたらす可能性があるため、非常に恐ろしい状況です」と述べた。
ケアリー生態系研究所の疾病生態学者、シャノン・ラドー氏によると、気候危機の最前線にあるコミュニティーは常に蚊媒介性疾患による最も大きな被害を受けることになるという。
これらの病気が米国やヨーロッパなどの地域に広まることは、依然として大きな衝撃となる可能性がある。「温帯地域に住む人々は、これまで病気の心配をする必要がなかったため、生活様式に大きな変化に直面することになるだろう」とラドー氏は述べた。
2021年8月25日、ケンタッキー州ルイビルのルイビル・メトロ・ヘルス・アンド・ウェルネスが設置したトラップで、水面に浮かぶ蚊の死骸の横に蚊の卵が浮かんでいた。写真：ジョン・チェリー/ゲッティ
気候危機は蚊にとっての恩恵だけではない。蚊にとって暑すぎる場所も存在する可能性がある。「蚊の体内の化学反応が機能しなくなる閾値があります。残念なことに、これらの場所は人間にとっても暑すぎる場所になる可能性があるのです」とラドー氏は述べた。
蚊が気候危機にどのように反応するかについては、専門家はまだ多くのことを学ぶ必要があります。気候変動と病気の関係は複雑だとゴスナー氏は述べています。カールソン氏は、気温が蚊の病気媒介能力にどのような変化をもたらすかについては多くのことが分かっていますが、蚊が新しい場所に移動する速度についてはほとんど分かっておらず、蚊の個体数が全体的にどのように増加するかについてはほとんど分かっていないと述べています。科学者たちは現在、蚊媒介性疾患と気候変動の関連性をより適切に評価するためのツールの開発に取り組んでいます。
トゥ・タオ（ CNNによると）
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