石膏で満たされた石棺に眠るローマ時代の遺骨の謎

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英国の考古学者たちは、高度な画像技術を使って、亡くなった親族の遺体に石膏を注ぐという古代ローマの珍しい習慣を調査している。

研究者が棺の中の遺体の石膏型を3Dスキャンしている。写真：ヨーク大学 — 研究者が棺の中の遺体の石膏型を3Dスキャンしている。写真：*ヨーク大学*

古代ローマ人は棺に液体状の石膏を注ぎ、遺体を覆い、硬化させました。こうして空洞が作られ、遺体の本来の形、大きさ、姿勢が完全に保存されていました。研究チームによると、ローマ時代の石膏墓はヨーロッパと北アフリカ全域で発見されましたが、特にイギリスで多く見られ、少なくとも45件の記録があります。

6月3日にヨーク・フェスティバル・オブ・アイディアズで発表された研究論文によると、ヨーク大学の科学者たちは16基の石膏製墓の3Dスキャンを収集した。これらの墓には通常、棺1つにつき1人しか埋葬されていない。しかし、スキャンの結果、ある石膏製棺には、大人2人からなる家族と、同時に亡くなった乳児1人の遺骨が含まれていたことが明らかになった。

「3D画像によって、発生から2000年近く経った今でも、家族の悲劇を目の当たりにすることができます」と、ヨーク大学ローマ考古学部門長のモーリーン・キャロル教授は述べています。「石膏の下の3人の輪郭は肉眼ではっきりと分かりますが、遺体同士の関係や、どのような衣服や包帯を巻かれていたかを特定するのは困難です。3Dモデルは、こうした曖昧な点を明らかにするのに役立ちます。」

研究チームは今後、墓に埋葬された家族の年齢、性別、食事、さらには地理的起源まで特定するためのさらなる分析を行う予定です。しかし、この研究では、ローマ人がなぜこの埋葬方法を採用したのかは明らかにされていません。この埋葬方法は、高い社会的地位とは無関係に思われます。石膏型の目的が何であれ、この方法は、死者の生活の様相を解明しようとする考古学者にとって非常に有用です。

デジタル写真を扱うヘリテージ360プロジェクトの最高技術責任者、パトリック・ギブス氏は「高度なスキャン技術を使うことで、研究者は考古学的資料を分析し、肉眼では見えない細部を発見できる」と語った。