ラハイナの町が山火事で壊滅的な被害を受けた後、ハワイの有名シェフ数名が、得意分野で支援に乗り出した。
「食は薬だと私たちは知っています」と、マウイ島のシェフであり、ハワイアンフードアンバサダーでもあるシェルドン・シメオ氏は、カフルイのキッチンで1日に何千もの料理を作りながら、忙しく働きながら語った。「山火事の被災者にとって、缶詰ではなく温かい食事を届けることは、彼らとハワイを繋ぐ力になります。」
「これが癒しの始まりであることを願っている」とシメオさんは語った。
8月13日、マウイ島中部にあるハワイ大学の厨房でボランティアたちが無料の食事を準備している。写真： AFP
ハワイ諸島マウイ島西海岸に位置する人口約1万2000人の歴史的な観光都市、ラハイナは、先週発生した猛烈な山火事によって壊滅的な被害を受け、少なくとも106人が死亡、数千人が家を失いました。当局は、被害状況の調査が進むにつれて、死者数はさらに増加すると予想しています。
1,400人以上が家を失い、仮設住宅や親戚の家、あるいは車中で夜を明かしました。政府の対応の遅さに対する批判が高まる中、ハワイの人々は自ら率先してこの悲劇に立ち向かいました。
ラハイナから北へ約48キロ、カフルイにあるハワイ大学料理学校の厨房は、調理の音で賑わっている。ボランティアたちが食材を容器に盛り付け、それをクーラーボックスに詰めていく。
シメオンさんや、山火事でレストランが焼け落ちた「トップシェフ」出場者のリー・アン・ウォンさんのような有名シェフたちは、家を失った人々やラハイナに残った人々のために3交代制で料理を作っている。
「シェフの中には山火事で家を失った人もいます。それでも彼らは私たちと一緒に地域のために料理を作り、私たちに『アロハ』とは何かを教えてくれます」とシメオンさんは語りました。アロハとは愛、 平和、友情を表すハワイの挨拶です。
シェフのチームと数十人のボランティアが、1日あたり約9,000食を準備し、調理します。
「私はこれまでずっと大きなレストランで働いてきたが、これほどたくさんの食べ物は見たことがない」とシェフのテイラー・ポンター氏は語った。
「養豚農家は4,000ポンドの肉を輸入しています。アラスカからは2,000ポンドのサーモンが運ばれてきます。地元産のスイカも何百ポンドも輸入されています。本当にたくさんの食料です」と彼は、仕事でストレスの多い一日を終え、一息つきながら語った。
8月15日、ハワイ島中央マウイ島プウネネにあるマウイ動物愛護センターで、ボランティアがペットに餌を配っている。写真： AFP
メニューは入手可能なものをベースにしていますが、バラエティを重視しています。日曜日のランチは地元産のサバを使ったタイカレー、ディナーは牛ひき肉ソースのマカロニチーズです。
「1日に7,000〜9,000食を準備するのは大変な作業なので、手持ちの食材で創意工夫しなければなりません」とシメオンさんは語った。
ボランティア団体が食料を集め、温かいまま避難所やライハイナの町へ届けました。昼食の準備が整うとすぐに、シェフたちは夕食の準備に取り掛かりました。
多くのボランティアが手伝いに来てくれるので、シェフたちは長時間のシフトの合間に休むことができる。ポンテさんは文句を言わない。「私たちはただ疲れているだけです。他の人たちも疲れて、お腹を空かせて、家も失っているんです」と彼は言う。「シェフの仕事は、本当に眠れないということですから」
ホン・ハン氏（ AFP通信）
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