Forte influence en Afrique
La société militaire privée Wagner, fondée par Evgueni Prigojine en 2014, a été largement évoquée après sa participation à la guerre en Ukraine et ses grandes victoires, comme la bataille de Bakhmut plus tôt cette année. Mais en réalité, Wagner n'a pas seulement laissé son empreinte en Ukraine.
Le patron de la société militaire Wagner, Yevgeny Prigozhin - qui serait mort dans l'accident d'avion du 23 août - Photo : The Telegraph
Ces dernières années, les forces de Prighozin ont laissé leur empreinte dans de nombreuses régions d'Afrique, de l'Afrique du Nord à l'Afrique centrale et à l'Afrique de l'Ouest. Parmi elles, la région du Sahel se distingue, une bande de terre aride s'étendant sur plus de 3 millions de kilomètres carrés à travers l'Afrique, située au sud du désert du Sahara, zone de transition entre l'Afrique du Nord et l'Afrique centrale.
Au Sahel, les groupes djihadistes liés à l'État islamique (EI) autoproclamé et à l'organisation terroriste Al-Qaïda sont de plus en plus actifs, ce qui rend les gouvernements de ces pays, comme ceux du Mali, du Burkina Faso et du Niger, difficiles à gérer. Parallèlement aux luttes de pouvoir entre généraux et entre chefs militaires et autorités civiles, la sécurité dans cette région est devenue extrêmement difficile.
Ce contexte est un terreau fertile pour l'implantation et la pénétration de Wagner. Selon Foreign Policy, les soldats de Wagner opèrent dans au moins huit pays africains, participant à tous types de services de sécurité : de la protection des installations minières à la sécurité des personnalités, en passant par le remplacement des armées régulières pour lutter contre le terrorisme et protéger le territoire.
En République centrafricaine, par exemple, les forces Wagner ont été engagées pour protéger Faustin-Archange Touadéra et lutter contre les groupes rebelles armés. On estime à 1 000 le nombre de mercenaires Wagner stationnés en République centrafricaine en 2018. Outre leur rôle de force de fer sur le champ de bataille, les soldats Wagner participent également à la protection des installations minières de métaux précieux du gouvernement.
La deuxième présence majeure de Wagner se situe au Mali, où elle soutient le gouvernement militaire actuel dans ses efforts pour contrôler le pays et réprimer une insurrection de militants djihadistes. Wagner collabore également avec l'une des deux factions militaires de la guerre civile au Soudan, les Forces de soutien rapide (RSF), une force paramilitaire dirigée par le général Mohammed « Hemedti » Hamdan Daglo, selon Kimberly Marten, professeure de sciences politiques à l'Université Columbia.
Les Maliens saluent Wagner dans sa lutte contre les rebelles islamistes radicaux. Photo : Getty
En outre, Wagner a également une présence importante dans l’est de la Libye, travaillant avec le chef de guerre de cette région, Khalifa Haftar, pour garantir que son système de défense aérienne fonctionne efficacement, protégeant ainsi les ressources pétrolières et gazières que Haftar contrôle.
Serpent sans tête ou serpent avec une nouvelle tête ?
Mais suite aux informations selon lesquelles le leader de Wagner, Evgueni Prigojine, pourrait être décédé dans un accident d'avion en Russie, beaucoup se demandent désormais si le soutien militaire du groupe militaire privé en Afrique restera inchangé.
Pour Ryan Cummings, directeur de l'évaluation des risques au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), il semble probable que les opérations de Wagner en Afrique « continueront comme elles le font depuis plusieurs mois, voire plusieurs années dans certains contextes ».
Cummings a déclaré que l'avenir du groupe de mercenaires en Afrique demeure incertain, même si Prizgozhin n'est plus impliqué ni à la tête de la force. « Si l'on observe la structure de Wagner dans des pays comme la République centrafricaine, le Mali, le Soudan et la Libye, rien n'indique dans l'immédiat qu'ils vont cesser leurs activités, ni même les perturber de manière significative. »
Un monument a été érigé à Bangui, capitale de la République centrafricaine, pour honorer la contribution de la force de sécurité privée Wagner. Photo : AFP
Dans une interview exclusive accordée à DW, Fidèle Gouandjika, conseiller du président centrafricain Faustin-Archange Touadéra, a déclaré que les relations entre son pays et les forces paramilitaires (de Wagner) resteraient inchangées. « Nous avons un accord de défense et les forces paramilitaires qui sont avec nous poursuivront leur travail comme avant. Elles trouveront un autre chef », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, au Mali, les interférences financières entre le gouvernement militaire et Wagner et ses filiales se multiplient. Fin 2021, le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) a identifié une nouvelle base militaire en construction au Mali. Des témoins présents sur place ont confirmé ultérieurement que la base appartenait à Wagner.
Selon les rapports des services de renseignement occidentaux, le Mali, l'un des pays les plus pauvres du monde, dépense 10 millions de dollars par mois, soit plus de 100 millions d'euros par an, pour les mercenaires de Wagner. Wagner détient également une participation importante dans le secteur pétrolier malien, contrôlant de fait le prix de ses exportations pétrolières.
Ainsi, selon l'historienne Irina Filatova, professeure émérite et chercheuse principale à l'Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, chacune des branches africaines de Wagner peut se positionner indépendamment dans un futur post-Prigozhin potentiel.
On peut donc supposer que les intérêts et les relations entre Wagner et ses partenaires sur le continent noir ne changeront pas à l’avenir, même si Evgueni Prigojine n’est plus là.
Nguyen Khanh
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