Le plus gros diamant brut jamais découvert s'appelle le Cullinan, découvert en Afrique du Sud en 1905.
Le diamant brut Cullinan et les neuf pierres précieuses qui en sont issues. Photo : Wikipédia
Le Cullinan est un diamant massif de 3 106 carats mesurant 10,1 x 6,35 x 5,9 centimètres. Cela équivaut à 621 grammes, soit environ le poids d'un ballon de basket ou de 7 692 abeilles, selon IFL Science .
Le 25 janvier 1905, Frederick Wells, directeur de la mine Premier à Pretoria, en Afrique du Sud, aperçut un éclair lumineux provenant d'un objet situé dans la paroi supérieure alors qu'il se trouvait à 5,5 mètres de profondeur. Wells récupéra le diamant et le remit à Sir Thomas Cullinan, propriétaire de la mine, l'après-midi même. Cependant, personne ne se présenta pour acheter le diamant nommé Cullinan avant 1907. Finalement, le gouvernement provincial du Transvaal acheta la pierre précieuse comme cadeau d'anniversaire pour le roi Édouard VII d'Angleterre. Craignant qu'il ne soit volé en route d'Afrique vers Londres, le roi Édouard fit placer un faux diamant sur un bateau à vapeur avec plusieurs détectives pour détourner l'attention, tandis que le Cullinan était envoyé en Angleterre dans une simple boîte.
Le Cullinan étant trop imposant pour être conservé dans sa forme originale, le roi Édouard en confia la taille à Joseph Asscher, directeur de l'Asscher Diamond Company d'Amsterdam. Asscher, qui avait déjà taillé l'Excelsior, précédent détenteur du record de 971 carats, étudia la pierre pendant six mois avant de tenter de la tailler. À la première tentative, la lame d'acier se brisa, mais le diamant resta intact. À la seconde, il fallut quatre jours pour pratiquer une incision de 1,3 cm de profondeur, permettant de fendre la pierre en deux d'un seul coup. Asscher s'évanouit alors d'épuisement et d'anxiété. Pendant les huit mois suivants, trois hommes travaillèrent 14 heures par jour pour achever la division du diamant. Finalement, le Cullinan fut taillé en neuf grosses pierres, numérotées de I à IX, et près de 100 pierres plus petites, valant des millions de dollars.
La plus grosse de ces pierres, Cullinan I, également connue sous le nom d'Étoile d'Afrique, pèse 530,2 carats (106 grammes), soit l'équivalent de 32 sachets de thé. Les neuf grosses pierres appartiennent à la famille royale britannique et sont pour la plupart utilisées pour orner des couronnes et d'autres bijoux, comme des colliers.
Le deuxième plus gros diamant après le Cullinan est l'Excelsior, découvert par des mineurs de la mine de Jagersfontein, en Afrique du Sud, en 1893. C'est là que furent découverts deux des dix plus gros diamants du monde . L'autre, le Jubilee, pèse 245,35 carats.
An Khang (selon IFL Science/Histoire )
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