Des erreurs tactiques, un manque de détermination des joueurs, une réaction lente de l'entraîneur Hajime Moriyasu et une instabilité dans les coulisses ont contribué à l'élimination du Japon en quarts de finale de la Coupe d'Asie 2023.
Le parcours du Japon vers la conquête de la cinquième Coupe d'Asie s'est achevé en quarts de finale, après une défaite 1-2 contre l'Iran. Les « Samouraïs bleus » ont subi une cuisante défaite alors qu'ils étaient classés 17e au monde , numéro un en Asie et considérés comme la meilleure version de l'histoire grâce à leurs 11 victoires consécutives avant le tournoi. Mais au Qatar, le Japon a enregistré trois victoires, deux défaites, 12 buts marqués et huit encaissés, et n'a pas montré l'image d'un candidat au titre, tant sur le plan tactique que sur le plan de la compétition.
Le Japan Times a commenté : « Ce résultat était prévisible pour une équipe qui ne méritait pas de prétendre au titre. » La passion des joueurs japonais pour le tournoi n'était pas suffisante face à l'Irak, à l'Iran ou à leur rival de toujours, la Corée du Sud, qui a réalisé deux incroyables échappées consécutives lors des prolongations des huitièmes de finale.
Ko Itakura a commis une faute sur Hossein Kanani (n° 13), ce qui a conduit à un penalty à la fin du match où le Japon s'est incliné 1-2 face à l'Iran, en quarts de finale de la Coupe d'Asie 2023. Photo : Reuters
Avant le tournoi, Takehiro Tomiyasu et certaines stars évoluant en Europe étaient mécontents du calendrier, car la Coupe d'Asie les avait contraints à quitter leurs clubs à un moment crucial où ces joueurs avaient trouvé leur place. « Qu'ils le veuillent ou non, certains membres ont du mal à se consacrer pleinement aux objectifs de l'équipe », commentait le Japan Times .
Face à des adversaires très éloignés du niveau comme le Vietnam, l'Indonésie ou Bahreïn, le Japon a rencontré quelques difficultés, mais a globalement maîtrisé la situation et s'est imposé facilement. En revanche, contre l'Irak et l'Iran, le Japon a été submergé par la soif de victoire de ses adversaires. Après la défaite en quarts de finale, Tomiyasu a admis avoir manqué de beaucoup de choses. « Je n'ai pas ressenti l'inspiration de l'équipe, surtout en deuxième mi-temps et en moi-même », a déclaré le milieu de terrain d'Arsenal. De son côté, Ritsu Doan a qualifié sa performance et celle de ses coéquipiers de « désastreuse » en deuxième période.
Principaux événements du match entre le Japon et l'Iran, 1-2, en quarts de finale de la Coupe d'Asie 2023.
Non seulement il manque d'enthousiasme, comme le souligne Soccermagazine (SM) En deuxième mi-temps, le Japon s'est incliné face à l'Iran, tant sur le plan tactique que sur celui de la gestion du jeu . Tout d'abord, les lignes adverses étaient déconnectées et l'équipe ne parvenait pas à échapper au pressing dans sa moitié de terrain, ce qui exerçait une pression excessive sur la défense. Le Japon ne parvenait pas à dominer la possession du ballon et les contre-attaques étaient facilement stoppées, même grâce à des dribbleurs comme Kaoru Mitoma ou l'attaquant talentueux Takumi Minamino.
Dans une situation défavorable, l'entraîneur Hajime Moriyasu a tardé à procéder à des changements d'effectif malgré trois changements restants. SM estime que l'entraîneur de 55 ans doit remplacer le maillon faible de la défense, le défenseur central Ko Itakura, responsable de deux buts encaissés, et ajouter un défenseur central et un milieu de terrain pour améliorer la compétitivité, la récupération du ballon et renforcer l'axe. De plus, le Japon reste vulnérable aux ballons longs et hauts, ce qui lui a coûté un penalty dans le temps additionnel de la seconde période.
La chaîne de télévision chinoise CCTV a commenté : « Les joueurs japonais évoluant en Europe ont progressé en nombre et en qualité, mais ils sont surtout forts techniquement et manquent de joueurs physiques. » De ce fait, le milieu de terrain japonais, composé de Wataru Endo et Hidemasa Morita, est inférieur au style de jeu physique de l'Iran ou de l'Irak. CCTV a averti que l'aspect physique pourrait devenir un point faible pour le Japon, dans un contexte où les adversaires asiatiques comptent de plus en plus de joueurs bien adaptés au football européen.
Le Japon n'a pas fait preuve de plus d'énergie que l'Iran, adversaire qui venait de livrer 120 minutes de dur combat avant de battre la Syrie aux tirs au but en huitièmes de finale. Kaoru Mitoma a déclaré : « Si nous ne parvenons pas à vaincre l'adversaire qui a dû se rendre aux tirs au but au tour précédent, nous devons admettre que nous sommes inférieurs à lui. »
Les joueurs japonais déçus après leur élimination en quarts de finale de la Coupe d'Asie 2023. Photo : Reuters
Choisir ce gardien issu de trois lignées japonaise, américaine et ghanéenne comme titulaire est considéré comme une décision audacieuse, mais ratée, du sélectionneur Hajime Moriyasu lors de la Coupe d'Asie 2023. Le sélectionneur japonais n'a conservé aucun gardien de la Coupe du monde 2022, accordant sa confiance au gardien de 21 ans. Pourtant, lors des cinq matchs disputés, Suzuki a encaissé des buts, dont quatre erreurs. Aucune équipe ne peut remporter le championnat avec une défense aussi fragile.
S'arrêter en quarts de finale est un échec pour le football japonais. Le Japan Times affirme que Moriyasu et ses élèves ont laissé passer la seule chance réaliste de remporter un titre majeur. L'aura de 11 victoires consécutives avant la Coupe d'Asie 2023 a montré ses limites, aveuglant la génération actuelle de l'équipe japonaise et la privant de la gloire.
Hieu Luong
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