Le vaisseau spatial indien Chandrayaan-3 a atterri avec succès sur le pôle sud de la Lune le 23 août - une mission qui stimulera les ambitions spatiales du pays et élargira la compréhension de la glace lunaire - potentiellement l'une de ses ressources les plus précieuses.
Image de la Lune observée depuis la sonde Chandrayaan-3. (Photo : Reuters)
Que savons-nous de l’existence de glace d’eau sur la Lune et pourquoi les agences spatiales et les entreprises privées la considèrent-elles comme essentielle à la colonisation et à l’exploitation minière lunaires, ainsi qu’aux futures missions vers Mars ?
Le vaisseau spatial indien Chandrayaan-3 a été lancé dans l'espace le 14 juillet 2023. Auparavant, l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine étaient les trois seuls pays à avoir réussi un atterrissage en douceur sur la Lune.
Comment les scientifiques ont-ils découvert de l’eau sur la Lune ?
Au début des années 1960, avant le premier atterrissage d'Apollo, les scientifiques avaient prédit la présence d'eau sur la Lune. Pourtant, les échantillons rapportés pour analyse par les astronautes d'Apollo à la fin des années 1960 et au début des années 1970 semblaient tous secs.
En 2008, des chercheurs de l'Université Brown ont réexaminé des échantillons lunaires grâce à une nouvelle technologie et ont découvert de l'hydrogène à l'intérieur de minuscules grains de verre volcanique. En 2009, un instrument de la NASA embarqué sur la sonde Chandrayaan-1 de l'Organisation indienne de recherche spatiale a détecté de l'eau à la surface lunaire.
Cette même année, une autre sonde de la NASA a découvert de la glace sous la surface de la Lune. Une mission antérieure de la NASA, la sonde Lunar Prospector, avait découvert en 1998 les plus fortes concentrations de glace dans les cratères explorés au pôle Sud.
Pourquoi l’eau sur la Lune est-elle importante ?
Les scientifiques s’intéressent aux glaces anciennes car elles peuvent fournir des informations sur les volcans de la Lune, les matériaux apportés sur Terre par les comètes et les astéroïdes, et l’origine des océans.
Si la glace est abondante, elle pourrait fournir de l'eau potable aux explorateurs lunaires et contribuer au refroidissement des équipements. Elle pourrait également servir à produire de l'hydrogène comme carburant et de l'oxygène pour la respiration, soutenant ainsi les missions vers Mars ou l'exploitation minière sur la Lune.
Le Traité des Nations Unies sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 interdit à toute nation de revendiquer la propriété de la Lune. Cependant, aucune disposition n'interdit les activités commerciales.
Les accords Artemis, menés par les États-Unis et visant à définir les règles de l'exploration lunaire et de l'utilisation de ses ressources, ont été signés par 27 pays. La Chine et la Russie n'ont pas signé ce pacte.
Pourquoi l’exploration du pôle Sud de la Lune est-elle une mission difficile ?
En réalité, plusieurs atterrissages sur la Lune ont déjà échoué. La sonde russe Luna-25 devait atterrir au pôle Sud, mais a perdu le contrôle et s'est écrasée sur la surface lunaire le 20 août.
Loin de la région équatoriale – une cible privilégiée des missions précédentes – le pôle sud lunaire est parsemé de cratères et de fosses profondes. Les États-Unis et la Chine ont tous deux prévu des missions pour explorer le pôle sud lunaire.
Kieu Anh (VOV.VN)
Source
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