Le vaisseau spatial Shenzhou-17 a été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, à la lisière du désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, avec le soutien d'une fusée Longue Marche-2-F, le 26 octobre à 11h14 (heure locale), selon l'AP. Le vaisseau spatial Shenzhou-17 devrait s'amarrer à la station spatiale chinoise Tiangong en orbite terrestre.
Selon l'Administration chinoise des vols spatiaux habités, l'âge moyen des trois membres de l'équipage de Shenzhou 17 est de 38 ans, soit le plus jeune âge depuis que le pays a commencé à construire la station spatiale Tiangong.
À la tête de cette mission de six mois se trouve Tang Hongbo, 48 ans, qui fait partie du deuxième groupe d'astronautes chinois et du premier équipage envoyé à la station spatiale Tiangong en 2021. Il est accompagné de deux astronautes, Tang Shengjie et Jiang Xinlin, tous deux trentenaires, qui font partie du troisième groupe d'astronautes chinois et sont les premiers à bord de la station spatiale Tiangong.
(De gauche à droite) Les astronautes Jiang Xinlin, Tang Shengjie et Tang Hongbo avant le lancement de Shenzhou 17 le 26 octobre.
La Chine a lancé le processus de sélection de sa quatrième promotion d'astronautes, recherchant des candidats titulaires d'un doctorat dans des domaines allant de la biologie, la physique et la chimie au génie biomédical et à l'astronomie. C'est également la première fois que le pays ouvre le recrutement à Hong Kong et Macao, deux régions administratives spéciales de Chine.
Pékin poursuit son projet d'envoyer des astronautes sur la Lune au cours de cette décennie, dans un contexte de concurrence avec les États-Unis et la Russie pour de nouvelles réalisations dans l'espace.
La station spatiale Tiangong est devenue un symbole de la confiance croissante de la Chine dans cette course après avoir été exclue de la Station spatiale internationale (ISS) pendant des décennies. La loi américaine interdit à la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine toute coopération, directe ou indirecte, avec la Chine.
On a sous-estimé l’âge de la lune à 40 millions d’années.
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