La Chine réagit progressivement avec audace à la guerre commerciale avec les États-Unis

Selon l’Economist, la Chine est de moins en moins timide en matière de représailles économiques contre les États-Unis.

En 2019, alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'intensifiait, le Quotidien du Peuple prédisait que le monopole de la Chine sur les terres rares, minéraux essentiels à la production de produits matériels modernes, deviendrait un outil permettant au pays de contrer la pression américaine.

Selon l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le nombre de contrôles à l'exportation chinois a été multiplié par neuf entre 2009 et 2020. Mais ces restrictions sont imprévues, informelles et étroitement ciblées. Les économistes affirment qu'elles relèvent davantage d'une attaque aléatoire que d'une attaque économique stratégique.

Mais récemment, face au durcissement des sanctions américaines contre la Chine, la réponse de Pékin a été plus rapide et plus massive. Après avoir empêché les fabricants de puces occidentaux de vendre à la Chine des semi-conducteurs avancés et les machines nécessaires à leur fabrication, les États-Unis sont allés au-delà des menaces verbales.

Tableau représentant la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Photo : Financial Times — Tableau représentant la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Photo : *Financial Times*

Début juillet, la Chine a annoncé ses derniers contrôles à l'exportation, ciblant deux métaux utilisés dans les puces électroniques et les technologies de pointe. Un ancien responsable du département américain du Commerce a déclaré que ces mesures n'étaient « que le début » des représailles chinoises. Le 20 juillet, le nouvel ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a déclaré que son pays « ne pouvait rester silencieux » face à l'escalade de la guerre technologique. Il a laissé entendre que d'autres mesures seraient prises.

Cette fois, la décision de Pékin semble beaucoup plus délibérée, selon The Economist . Pour contrer la pression américaine sur le secteur technologique, le président chinois Xi Jinping a appelé les régulateurs à contrer la coercition occidentale par une action en justice internationale. Les législateurs élaborent actuellement un cadre pour une réponse chinoise plus énergique à la guerre commerciale.

De nombreuses politiques ont été mises en place récemment. En 2020, Pékin a publié une liste d'« entités non fiables » afin de sanctionner toute entreprise portant atteinte aux intérêts chinois. La loi sur le contrôle des exportations, introduite la même année, constitue le fondement juridique d'un régime de licences d'exportation.

En 2021, la loi anti-sanctions autorisait des représailles contre les organisations et les individus qui appliquent les sanctions imposées par d'autres pays. Cette année, une loi de grande envergure sur les relations extérieures a été promulguée, autorisant des mesures pour contrer diverses menaces économiques et sécuritaires auxquelles le pays est confronté. Elle est entrée en vigueur le 1er juillet.

Le même jour, une loi anti-espionnage est entrée en vigueur, élargissant le champ d'action des agences de sécurité chinoises. Parallèlement, le pays a également renforcé diverses règles en matière de cybersécurité et de sécurité des données.

Ces nouvelles politiques ne sont pas purement esthétiques, mais sont mises en œuvre immédiatement. En février, Lockheed Martin et une filiale de Raytheon – deux fabricants d'armes américains – ont été ajoutés à la liste des entités non fiables après avoir expédié des armes à Taïwan.

Ces entreprises se voient interdire tout nouvel investissement en Chine et tout commerce, entre autres restrictions. En avril, Micron, un fabricant américain de puces électroniques, a fait l'objet d'une enquête de l'administration chinoise du cyberespace en vertu d'une nouvelle loi sur la cybersécurité. Après l'échec de Micron à une évaluation de sécurité, les autorités réglementaires ont interdit l'utilisation de ses puces dans les infrastructures critiques du pays.

Le flou juridique des lois rend difficile pour les entreprises occidentales d'évaluer l'impact potentiel sur leurs activités en Chine. Henry Gao, de l'Université de gestion de Singapour, par exemple, pénaliserait quiconque agirait d'une manière jugée « préjudiciable aux intérêts nationaux de la Chine dans le cadre d'échanges internationaux ».

Certains cabinets d'avocats étrangers en Chine ont été sollicités par des clients occidentaux pour évaluer le risque d'être soumis à une enquête. Un avocat a souligné que les entreprises technologiques américaines qui fabriquent des composants matériels tels que des puces mémoire devraient se méfier des enquêtes soudaines.

La nouvelle loi chinoise autorisant le gouvernement à restreindre l'importation de divers minéraux et composants crée une incertitude pour les acheteurs étrangers. Les fabricants occidentaux de technologies d'énergie verte sont l'un des groupes concernés, note David Oxely, responsable de l'économie climatique chez Capital Economics. Les fabricants de batteries, en particulier, dépendent fortement de la Chine sur l'ensemble de leur chaîne d'approvisionnement.

L'année dernière, le ministère chinois du Commerce a proposé d'interdire l'exportation de technologies de moulage en lingots utilisées pour la fabrication de panneaux solaires. Si cette interdiction était mise en œuvre, elle pourrait freiner le développement de la technologie solaire en Occident tout en augmentant la demande de panneaux solaires chinois finis.

Les restrictions sur deux métaux, le gallium et le germanium, pourraient également poser problème aux États-Unis. À compter du 1er août, les exportateurs devront demander des licences pour vendre ces métaux à des clients étrangers. La Chine produit 98 % du gallium brut mondial, un composant essentiel des technologies militaires avancées, notamment des radars et des systèmes de défense antimissile américains de nouvelle génération.

Selon le CSIS, un groupe de réflexion basé à Washington, une baisse des approvisionnements en gallium pourrait entraîner des problèmes à long terme pour l'industrie de la défense américaine. De plus, un composé à base de gallium, le nitrure de gallium, pourrait constituer la base d'une nouvelle génération de semi-conducteurs hautes performances.

Mais la Chine semble également faire preuve de prudence dans ses représailles. Peter Arkell, président de la China Global Mining Association, a souligné que le pays réimporte de nombreux produits finis fabriqués à l'étranger à partir de terres rares, de sorte que les interdictions pourraient se retourner contre les entreprises chinoises.

Selon Ewa Manthey, stratège en matières premières chez ING, une interdiction totale des exportations inciterait également l'Occident à développer ses propres capacités de production et à rechercher des alternatives. À long terme, cela affaiblirait la puissance de la Chine.

L'étiquetage peu fiable par la Chine des entreprises occidentales exerçant d'importantes activités pourrait également mettre en péril des milliers d'emplois chinois. C'est pourquoi, au lieu de mettre sur liste noire l'ensemble de Raytheon, filiale de Pratt & Whitney comptant 2 000 employés en Chine, le ministère du Commerce a limité l'interdiction à ses activités de défense.

Jusqu'à présent, la réponse politique n'a été mise en œuvre que par les ministères chinois du Commerce et des Affaires étrangères. Selon Henry Gao, les entreprises occidentales craignent que les agences les plus radicales de Pékin n'interviennent. Si la guerre technologique s'intensifie, la Commission de sécurité nationale chinoise pourrait prendre l'initiative des représailles économiques. Si cela se produit, les conséquences seront bien plus graves que pour les seuls PDG américains et chinois.

Phien An ( selon The Economist )

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