Étoile des mathématiques

M. Khâu Thành Đồng est né en 1949 à Shantou (Guangdong, Chine) et a grandi à Hong Kong. Son père est le professeur de philosophie Khâu Trấn Anh. Issu d'une famille d'intellectuels, il a bénéficié d'un enseignement rigoureux de son père dès son enfance.

Au lycée, M. Dong manifestait un vif intérêt et un talent pour les mathématiques, notamment la géométrie plane. Cependant, à l'âge de 14 ans, un événement bouleversa sa vie : le décès soudain de son père laissa la famille sans soutien de famille.

N'ayant pas d'autre choix, il dut interrompre ses études pour aller travailler. Ce furent pour lui les jours les plus sombres de sa vie. Dans ses moments de désespoir, il songea même à rejoindre son père dans l'au- delà .

Heureusement, la situation familiale s'est rapidement améliorée grâce aux efforts de sa mère. Il a alors eu la possibilité de retourner à l'école. Cependant, une longue absence a eu de graves conséquences sur ses notes. Seuls ses résultats en mathématiques étaient encore excellents.

Bien qu'il ait dû interrompre ses études pendant un certain temps, ses connaissances en mathématiques étaient encore solides. Plus tard, il a progressivement repris confiance, rattrapé ses camarades et ses notes se sont améliorées.

Professeur de mathématiques Qiu Chengtong. Photo de : Baidu

À 17 ans, il entre au département de mathématiques de l'Université chinoise de Hong Kong avec d'excellents résultats. À l'université, il passe des heures à lire à la bibliothèque. En 1968, il participe au Concours national de mathématiques pour étudiants et remporte le premier prix. Il termine ses études en trois ans et obtient son diplôme universitaire à 20 ans.

Il a ensuite eu la chance de rencontrer le professeur Tran Tinh Than, maître en géométrie. Reconnaissant le talent de M. Dong en mathématiques, le professeur a décidé de le présenter à l'Université de Californie (États-Unis) comme étudiant diplômé.

Il y a passé un an à terminer sa thèse de doctorat. À cette époque, son article scientifique expliquant la conjecture de Wolf (la distribution des nombres premiers) a également retenu l'attention du monde universitaire. La communauté mathématique mondiale l'a reconnu comme une figure emblématique de son domaine.

Réalisations exceptionnelles

Après avoir obtenu son doctorat en 1971, il fut invité à travailler à l'Institut de recherche mathématique de l'Université de Princeton (États-Unis). Un an plus tard, il retourna à l'Université de New York (États-Unis) comme professeur assistant.

En 1973, lors de la Conférence sur la géométrie différentielle organisée par l'Association mathématique américaine, M. Dong a présenté trois rapports sur ce domaine, qui ont été salués par les experts. Lors de cette même conférence, il a également soulevé plusieurs questions liées à la conjecture de Calabi.

Vingt ans plus tôt, lors de cette même conférence, le mathématicien italien Eugenio Calabi avait formulé la conjecture de Calabi, en posant la question suivante : « Existe-t-il un champ gravitationnel dans un espace clos sans distribution de matière ? ». Calabi croyait en son existence, mais personne ne pouvait la prouver, y compris lui-même.

Plus de dix ans plus tard, les mathématiciens ne parvenaient toujours pas à la résoudre. Ils pensaient que la conjecture de Calabi était fausse et inexistante. En 1976, à l'âge de 27 ans, le professeur Dong découvrit avec succès l'existence de la conjecture en résolvant des équations aux dérivées partielles.

Il a conquis le domaine de la théorie des cordes de Calabi-Yau, un espace à six dimensions, nommé d'après les mathématiciens Eugenio Calabi et Khau Thanh Dong. Enfin, le professeur a démontré sa capacité à compacter des dimensions supplémentaires. Cela a contribué à poser les bases permettant à de nombreux physiciens de commencer à étudier les variétés.

En 1974, il est nommé professeur associé de mathématiques à l'université de Stanford (États-Unis). Après deux ans de dévouement, il devient officiellement professeur à l'âge de 27 ans. De 1977 à 1987, il enseigne à l'université de Californie (Berkeley), à l'Institut de mathématiques de l'université de Princeton et à l'université de Californie (San Diego).

En 1979, le professeur Dong retourna en Chine à l'invitation de M. Hua La Canh, vice-président de l'Académie chinoise des sciences. Dès son retour, il développa immédiatement les mathématiques nationales. Le professeur était convaincu que si la Chine voulait devenir une puissance économique , elle devait d'abord être un pays fort en mathématiques, en sciences et en technologie.

En 1980, le professeur Chen Jingshen présida la Conférence internationale sur la géométrie et les équations différentielles en Chine. Profitant de cette occasion, il présenta 100 problèmes de géométrie lors de la conférence, dans l'espoir de trouver de jeunes mathématiciens chinois capables de les résoudre.

Après avoir repéré de jeunes talents mathématiques en Chine, il a créé le Centre de mathématiques Morningside à l'Académie chinoise des sciences pour les former. En 1993, M. Cao Kun, président de l'Université chinoise de Hong Kong, a invité le professeur Dong à créer un institut de recherche en mathématiques au sein de l'établissement. Après de nombreuses discussions, le professeur Dong a décidé d'y établir un institut de recherche scientifique.

Le professeur Khâu Thành Đồng est revenu au Vietnam à l'âge de 73 ans, après près de 50 ans aux États-Unis. Photo : Baidu

De 1987 à 2022, il a enseigné et mené des recherches à l'Université Harvard. Durant ses 35 années de service, il a été directeur du département de mathématiques (2008-2012) et directeur du Centre de mathématiques et d'applications (2014). En 2013, il est devenu le premier professeur de l'histoire de Harvard à occuper les deux départements de mathématiques et de physique.

En avril 2022, après près d'un demi-siècle aux États-Unis, il décide de rentrer au pays à l'âge de 73 ans. Depuis, il occupe le poste de doyen de l'Académie Qiuzhen de l'Université Tsinghua. Il est également directeur du Centre des sciences mathématiques de Qiuchengdong (anciennement Centre des sciences mathématiques de l'Université Tsinghua).

Afin de perpétuer le flambeau traditionnel du regretté professeur Tran Tinh Than et de se fixer pour objectif de faire de la Chine une puissance mathématique en une décennie, il a prouvé son talent deux ans seulement après son retour dans son pays. Ce faisant, il a propulsé le département de mathématiques de l'Université Tsinghua du top 100 au top 20.

En janvier 2024, le professeur Dong a été nommé premier directeur de l'Institut de mathématiques et de recherche interdisciplinaire de Shanghai (Chine). Auparavant, en 2023, il avait reçu le prix Shaw, doté d'un million de dollars américains (24 milliards de dongs vietnamiens), pour ses contributions exceptionnelles dans le domaine de la géométrie différentielle et de l'analyse. Aujourd'hui, à 75 ans, il enseigne et poursuit ses recherches à l'Université Tsinghua.

Une compréhension approfondie de la conjecture de Calabi-Yan a aidé le professeur à réaliser de nombreuses réalisations en recherche telles que la résolution de la théorie générale de la relativité, le problème de Dirichlet pour l'équation complexe de Monge-Ampère et la régularité, l'inégalité de Minkowski...

Cette réussite a permis au professeur de remporter une série de prix prestigieux tels que : Veblen pour la géométrie différentielle (1981) ; la médaille Fields (1982) ; le prix Crafoord (1994)...

En 1978, à l'âge de 29 ans, il fut invité à prendre la parole au Congrès international de mathématiques qui se tenait en Finlande. Cette intervention réaffirma sa grande contribution aux mathématiques.

Pour ses contributions exceptionnelles, il a reçu la Médaille nationale des sciences en 1997 des mains du président américain Bill Clinton. En 2003, il a reçu le Prix international de coopération scientifique et technologique de l'État. En 2010, le professeur a reçu le prix Wolf de mathématiques.

Un professeur de neurologie rentre au pays pour devenir président de l'Université de médecine chinoise - Après avoir abandonné sa carrière aux États-Unis en 2007, le professeur de neurologie Nhieu Nghi est rentré au pays pour apporter sa contribution. En 2019, à l'âge de 57 ans, il a été nommé président de l'Université de médecine de la Capitale (Pékin).