Les « scouts » aux yeux et aux oreilles perçants des gardes-frontières

Hanoï En entendant les pas de M. Huong et le bruit de la porte de la cage s'ouvrant à minuit, Pocka n'a pas aboyé, il a juste remué la queue, prêt à attendre les ordres.

Les appels téléphoniques nocturnes surprennent rarement le major Nguyen Van Huong, instructeur au Département d'identification des sources aériennes de l'École intermédiaire 24 des gardes-frontières du district de Ba Vi, car il sait qu'une mission lui sera bientôt confiée. Lui et son chien Pocka sont toujours prêts à recevoir des ordres.

M. Huong se souvient encore de l'appel du soir du 13 octobre 2020, lorsque la région centrale a été submergée par les inondations. Deux glissements de terrain consécutifs ont enseveli 13 agents du poste de garde forestier 67 alors qu'ils se rendaient au secours des travailleurs de la centrale hydroélectrique de Rao Trang, dans la commune de Phong Xuan, district de Phong Dien, province de Thua Thien Hue . Le deuxième jour de recherches, en l'absence de résultats, des chiens renifleurs ont été mobilisés sur place pour retrouver les disparus.

Chiens d'assistance s'entraînant à l'école intermédiaire des gardes-frontières, le 24 décembre 2023. Photo : Giang Huy

Dans ses bagages pour se préparer à Rao Trang, M. Huong a rempli ses bagages de croquettes, de son sec et de conserves de viande pour les chiens d'assistance. Au milieu de la nuit, la voiture rouge transportant sept soldats et trois chiens d'assistance a quitté Ba Vi directement pour Thua Thien Hue . Les fortes pluies qui ont sévi en cours de route n'ont été que le début d'une série de catastrophes naturelles, de glissements de terrain et d'inondations que la région Centre a dû subir tout au long du mois d'octobre 2020.

Les chiens d'assistance participant à ce voyage ont tous été sélectionnés. Parmi eux, Pocka, un berger allemand de 7 ans au nez fin, a recherché des touristes britanniques disparus à Sa Pa (Lao Cai) et des victimes des crues soudaines à Nam Pam (Son La).

Après des années de sauvetage, de saisies de drogue et de traque, la tâche pesait lourdement sur les épaules des soldats, car plus de la moitié des 13 policiers impliqués dans l'accident étaient des militaires. M. Huong tenta de dormir, se souvenant des instructions du chef du Département d'identification des sources de vapeurs : observer attentivement les lieux du glissement de terrain pour déterminer l'emplacement clé, sans envoyer le chien fouiller partout. Une fois l'emplacement déterminé, il fallait procéder à des recoupements.

« Pocka est le plus âgé et le plus calme, il prendra donc les devants et guidera les autres. S'il trouve la source, les autres auront une base de recherche. Ils coopéreront pour enquêter ensemble. »

L'équipe est arrivée dans la sous-région 67 après plus de dix heures de voyage quasi ininterrompu et a commencé les recherches dans l'après-midi du 14 octobre. Environ deux millions de mètres cubes de sol meuble se sont effondrés, masquant toute trace, réduisant à néant les efforts de recherche de centaines d'ingénieurs et d'excavateurs. Mais la course contre la montre se poursuivait, car de fortes pluies étaient annoncées et les collines inondées pouvaient s'effondrer à tout moment.

« Recherchez ! », les trois chiens se séparèrent pour fouiller les lieux sur l'ordre du dresseur. Pocka prit la tête, reniflant le sol boueux avec son museau. Parfois, lorsqu'il s'enlisait, les soldats devaient lui installer une planche pour qu'il puisse remonter. M. Huong tirait parfois sur les rênes, indiquant à Pocka de s'arrêter pour essuyer son museau boueux et vérifier ses pattes avant de poursuivre les recherches. Le premier jour, l'équipe canine trouva l'endroit où le groupe de cadres avait cuisiné.

« Les personnes extérieures ne le savent peut-être pas, mais le dresseur le comprendra en observant les réflexes du chien lorsqu'il détecte la source de l'odeur. Sous la position que le chien déterre, il peut y avoir des objets, des carcasses d'animaux ou des parties de corps qui répondent aux critères. C'est la base pour étendre la recherche à une zone plus vaste », a expliqué M. Huong.

Le major Nguyen Van Huong et son chien Pocka – deux membres participant directement au sauvetage dans la sous-région 67 (Thua Thien Hue) en octobre 2020, et au sauvetage après le tremblement de terre en Turquie en février 2023. Photo : Giang Huy

Le 15 octobre à midi, Pocka découvrit un autre endroit où se trouvait une source de vapeur et aboya bruyamment pour signaler le dresseur. De là, les soldats creusèrent plus profondément et trouvèrent la première victime. La zone de recherche s'étendit progressivement. Treize victimes furent retrouvées une à une au cours des cinq heures suivantes, sous une couche de terre et de rochers de 2 à 3 mètres de profondeur.

Les glissements de terrain qui ont touché toute la région Centre et qui ont duré jusqu'à fin octobre ont nécessité une mobilisation constante des chiens de recherche sur les lieux. En seulement dix jours, trois groupes de travail ont été mobilisés pour rechercher les victimes disparues des glissements de terrain dans la sous-région 67 ; la centrale hydroélectrique de Rao Trang 3 (Thua Thien Hue) ; et les 22 soldats enterrés à Huong Hoa (Quang Tri).

Le terrain d'entraînement de Ba Vi a subi plusieurs modifications après les missions de sauvetage, l'intensité et la difficulté des exercices augmentant progressivement. Les soldats ont installé des maquettes de bâtiments effondrés et de glissements de terrain, amené des chiens près des étangs et pataugé dans la boue pour s'habituer au terrain lors des sauvetages.

« Ces dernières années, la météo et les catastrophes naturelles ont été imprévisibles, rendant les missions de sauvetage de plus en plus complexes. L'école a créé des situations et des exercices réalistes afin que les dresseurs et les chiens d'assistance puissent s'y habituer et ne pas se sentir dépassés », explique le major Nguyen Van Nghia, dresseur du Département d'identification des sources aériennes.

Selon le major Nghia, l'apprentissage par la pratique s'est avéré efficace lors de la mission de sauvetage après le tremblement de terre en Turquie en février. Six chiens d'assistance sont devenus des éclaireurs efficaces, aidant les soldats vietnamiens à localiser avec précision 31 points, 15 emplacements avec sources aériennes et à retrouver 36 victimes, dont deux étaient encore en vie.

Chiens détecteurs de drogue lors d'un entraînement à l'école intermédiaire 24 des gardes-frontières, fin décembre 2023. Photo : Giang Huy

Face aux criminels, les chiens de combat deviennent des « armes de groupe 1 » pour aider les soldats à les réprimer. Fin avril 2022, le major Nghia a dirigé des étudiants et des chiens d'assistance pour s'entraîner au poste de garde-frontière de Si Pha Phin (Dien Bien) et a directement capturé des trafiquants de drogue.

Cet après-midi-là, les gardes-frontières de Dien Bien ont été informés qu'un homme déguisé en garde forestier traversait la frontière laotienne à moto pour transporter de la drogue. Un plan a été élaboré pour le capturer, et l'équipe de Nghia et deux chiens renifleurs ont été chargés de lui tendre une embuscade. Cet après-midi-là, le groupe d'intervention s'est rendu à la frontière et a attendu le retour de l'individu. Les deux chiens ont été chargés de bloquer l'avant et l'arrière, attendant les ordres pendant trois heures. Vers 18 heures, la moto a franchi la frontière laotienne pour entrer au Vietnam.

« Détruisez ! » Le major Nghia a donné l'ordre d'attaquer alors que la moto se trouvait à plus de dix mètres du lieu de l'embuscade. Le chien Kay s'est immédiatement précipité et s'est jeté sur l'homme, tandis que les gardes-frontières l'encerclaient et le capturaient. L'autre chien le protégeait, l'empêchant de s'échapper. L'individu a ensuite été maîtrisé et les gardes-frontières ont saisi 600 comprimés de drogue de synthèse, deux sticks d'héroïne et les armes qu'il transportait.

« Sans chien policier, il serait difficile d'attraper ce sujet car il est garde forestier, connaît bien les routes forestières et de montagne, et choisir de faire le trafic de drogue est très imprudent », a déclaré le major Nghia.

En fonction des missions, l'armée sélectionne la race de chien appropriée. Les bergers allemands sont grands, forts et agressifs, utilisés au combat et pour la protection des cibles ; les malinos ont des nerfs souples et un flair pour détecter les drogues.

Lors de l'entraînement tactique, les chiens de combat doivent toujours rester proches de leurs maîtres afin de détecter rapidement les signes de danger et d'être prêts à charger dès qu'ils entendent l'ordre. En reconnaissance ou en embuscade, les chiens restent proches de leurs maîtres sans faire de bruit. Face à un attaquant armé et dangereux, les chiens peuvent distraire ou intimider les soldats afin qu'ils puissent le maîtriser.

Dans les patrouilles, les chiens de combat sont généralement les premiers à détecter les traces suspectes, suivis des chiens détecteurs de drogue. En embuscade, les chiens sont divisés en deux équipes : l'une d'attaque principale, l'autre de blocage de la tête et l'autre de blocage de la queue. L'équipe d'attaque principale compte généralement de 3 à 5 chiens, selon la mission.

L'ordre pour chaque mission de sauvetage ou de capture de criminels se résume à un seul mot : « Rechercher », « Avancer » ou « Détruire ». Mais pour qu'un chien le maîtrise et l'exécute, il faut au moins six mois d'entraînement intensif, trempé de sueur et de sang sur le terrain d'entraînement.

Hong Chieu-Son Ha

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