Tra Vinh : relique d'Ao Ba Om

Il existe de nombreuses versions du nom Ao Ba Om. L'une d'elles raconte qu'autrefois, autour de l'étang poussait beaucoup de coriandre, une herbe aromatique utilisée pour assaisonner la soupe aigre, aussi appelée rau ma om. L'étang fut alors appelé Ao Ma Om, puis sa prononciation changea progressivement en Ao Ba Om. Une autre version affirme que le mot Ba Om est une modification phonétique du nom Pơ-ra-Âng (Prah Âng), qui signifie « pagode d'Ang ». Une autre version affirme que Ba Om est le nom du couple Ong Luy et Ba Om… Cependant, la légende suivante est connue de beaucoup.

Autrefois, dans ce pays, à chaque saison sèche, l'eau douce se faisait rare, ce qui rendait la vie difficile aux habitants. De plus, dans la société khmère, un conflit oppose hommes et femmes pour savoir qui épouser, d'où l'organisation d'un concours de creusement d'étangs pour résoudre ce problème.

Conformément aux règles, un jour où le soleil venait de se coucher, deux groupes d'hommes et de femmes arrivèrent sur le chantier. Les femmes creusèrent un étang à l'est, les hommes un autre à l'ouest. Les deux étangs étaient distants d'environ 2 000 m et étaient également appelés Ku-Bros (étang masculin) et Ku-Sray (étang féminin).

Selon le règlement du concours, le creusement de l'étang devait s'achever à l'apparition de l'étoile du matin. Pendant la compétition, les femmes, sous le commandement de Ba Om, demandèrent à quelqu'un de couper un long bâton de bambou et de le planter dans un haut monticule de terre, puis d'y suspendre une lampe pour tromper les hommes. À la vue de la lampe, les hommes crurent que l'étoile du matin s'était levée et s'arrêtèrent, tandis que les femmes continuèrent à creuser jusqu'au matin. Résultat : l'étang des femmes était plus large et plus profond que celui des hommes, et ce sont elles qui gagnèrent. En hommage à la femme qui avait contribué, on baptisa l'étang d'après elle : Ao Ba Om.

Bien que l'histoire contienne des éléments surnaturels et légendaires, elle conserve une forte empreinte de la culture khmère. À travers la légende, la coutume des hommes épousant des femmes marque une évolution de la société khmère, passant du matriarcat au patriarcat. L'œuvre témoigne également de la volonté de résistance des travailleurs d'autrefois, luttant contre la nature pour améliorer leurs conditions de vie.

Les caractéristiques du site pittoresque d'Ao Ba Om sont non seulement le fruit de la nature, mais aussi de la combinaison de la nature et du travail humain. La zone d'Ao Ba Om s'étend sur plus de 18 hectares, dont 42 040 m² pour l'étang. Autour de l'étang, des bancs de sable, tantôt hauts, tantôt bas, tantôt larges, tantôt étroits, entourent l'étang. Sur les rives, plus de 500 arbres à huile, des arbres étoilés, dont des arbres centenaires, créent un paysage unique et attrayant. Sous l'influence de la nature, de nombreux arbres centenaires ont développé au fil du temps des racines étranges, une particularité qui attire de nombreux visiteurs.

Chaque année, les 14 et 15 du mois khmer de Ka-dâk (décembre), soit vers le 14 et le 15 du 10e mois lunaire du calendrier vietnamien, se déroule à Ao Ba Om la fête Ok-Om-Bok (fête du riz aplati ou fête du culte de la lune) du peuple khmer.

Le festival Ok-Om-Bok attire des dizaines de milliers de personnes venues du monde entier à Ao Ba Om pour faire du tourisme, participer à des jeux folkloriques, profiter de divers types de spectacles d'art traditionnel, voir des expositions et vénérer la lune.

Le 20 juillet 1994, le ministère de la Culture et de l'Information (aujourd'hui ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme) a publié la décision n° 921-QD/BT classant Ao Ba Om comme une relique nationale dans la catégorie des sites pittoresques.