Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), l'astéroïde, d'environ 70 cm de diamètre, a été découvert environ 12 heures avant son apparition dans le ciel. Il est entré dans l'atmosphère à 1 h 15 du matin le 4 novembre (heure locale).
"Grâce aux observations des astronomes du monde entier, notre système d'alerte a pu prédire cet impact avec une précision de +/- 10 secondes", a déclaré l'ESA dans un communiqué.
Un astéroïde illumine le ciel de Yakoutie, à l'extrême est de la Russie. (Photo : Reuters)
Les services d'urgence de Yakoutie ont déclaré que la région avait été mise en alerte à l'approche de l'astéroïde, mais aucun dommage n'a été signalé après sa chute.
« Les habitants des districts d'Olekminsk et de Lensk pourraient observer une queue semblable à une comète et un éclair la nuit », a indiqué l'agence.
« Cet astéroïde est petit, mais il sera visible à des centaines de kilomètres de distance et sera assez spectaculaire », a déclaré l'astronome Alan Fitzsimmons de l'Université Queen's de Belfast, en Irlande du Nord.
Les astéroïdes sont des corps rocheux qui orbitent autour du Soleil, n’ont pas d’atmosphère et sont trop petits pour être appelés planètes.
Les astéroïdes géocroiseurs sont des corps célestes situés à moins de 44 millions de kilomètres de l'orbite terrestre. La NASA estime qu'il existe plus de 1 100 000 astéroïdes dans le Système solaire, dont près de 35 000 géocroiseurs. La taille de la plupart des astéroïdes varie de 10 mètres à 529 kilomètres.
Grâce aux progrès technologiques dans le suivi et l'étude des astéroïdes, les agences spatiales internationales améliorent sans cesse leur capacité à protéger la Terre des menaces potentielles venues de l'espace. Il s'agit d'une contribution importante à la préparation aux situations d'urgence futures, si des objets venaient à menacer la Terre.
Selon les scientifiques de la NASA, la Terre ne sera pas confrontée à un quelconque danger en cas de collision d'astéroïdes menaçant l'existence humaine pendant au moins les 100 prochaines années.
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