L'Organisation mondiale du tourisme (OMT) décrit le tourisme sportif comme « l'un des secteurs à la croissance la plus rapide » et joue un rôle important dans l'industrie touristique. Selon la définition de l'organisation, le tourisme sportif est un type de tourisme qui implique, de manière active ou passive, l'expérience touristique lors de la participation ou de l'observation d'une compétition sportive, organisée dans un lieu précis. Les produits du tourisme sportif comprennent les billets pour assister ou participer directement à un tournoi sportif, accompagnés du transport, de l'hôtel, de la restauration, des services touristiques, etc.
« Les touristes sportifs dépensent beaucoup d'argent en chambres d'hôtel, restaurants, shopping et visites d'attractions touristiques », a déclaré la professeure H. L.isa Delpy Neirotti, directrice du programme de gestion du sport à l'université George Washington (États-Unis). « De plus, de plus en plus d'équipes professionnelles évoluent sur des scènes internationales et les supporters souhaitent les suivre. Cela peut aider les destinations à attirer l'attention des touristes grâce aux réseaux sociaux et au bouche-à-oreille. »
Pour certains pays, les événements sportifs sont l'occasion d'accroître leur visibilité internationale et de promouvoir leur pays. L'Arabie saoudite, la Chine, le Qatar et bien d'autres utilisent le sport pour mettre en avant leur pays, non seulement auprès du public, mais aussi auprès de tous ceux qui regardent les retransmissions ou les flux.
Les 19e Jeux asiatiques, organisés en Chine en septembre 2023, ont vendu plus de 3 millions de billets, générant des recettes de plus de 610 millions de yuans (85 millions de dollars). Les ventes de produits dérivés sous licence ont rapporté 107 millions de dollars supplémentaires, tandis que les revenus de sponsoring de 176 entreprises ont rapporté 623 millions de dollars. Parallèlement, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré en août 2023 que la Coupe du monde féminine, co-organisée par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, avait généré des recettes de plus de 570 millions de dollars.
Selon Delpy Neirotti, l'objectif principal du tourisme sportif est d'augmenter la fréquentation, notamment pendant la « saison de transition » (la période entre la haute et la basse saison). À Singapour, septembre est la saison de transition, où les prix des chambres d'hôtel atteignent 590 dollars singapouriens (440 dollars américains) pendant le week-end de la course annuelle de Formule 1.
En Indonésie, le vice-ministre du Tourisme et de l'Économie créative, Vinsensius Jemadu, a affirmé : « Selon les prévisions d'il y a quelques années, le tourisme sportif atteindra près de 18 790 milliards de roupies (1,2 milliard de dollars) d'ici 2024 en Indonésie. » Outre le sport automobile, ce pays dispose également d'un fort potentiel en matière d'écotourisme, avec des activités telles que la course tout-terrain, le cyclisme, la natation, etc. Ces événements sportifs ont tous le potentiel d'attirer un large public, contribuant ainsi à promouvoir différents secteurs économiques tels que l'hôtellerie, la gastronomie et les petites et moyennes entreprises dans des domaines connexes.
Le site de réservation d'expériences GetYourGuide a indiqué que les réservations liées au sport ont augmenté de 130 % depuis 2019, la plupart provenant de voyageurs du Royaume-Uni (37 %), des États-Unis (20 %) et d'Allemagne (17 %). Selon CNBC, GR8, une agence de voyages de luxe américaine, reçoit des demandes de voyageurs pour les Jeux olympiques d'été de 2024 en France, notamment pour des billets pour la cérémonie d'ouverture, l'accès au village olympique et des rencontres avec les athlètes. La France devrait accueillir 15 millions de visiteurs lors des Jeux olympiques de Paris de 2024, ce qui en fait la première destination mondiale.
Il y a quatre ans, l'Europe et l'Amérique du Nord détenaient la plus grande part de marché, avec 40 %, selon un rapport du cabinet d'études de marché et de conseil Allied Market Research. Cependant, le marché du tourisme sportif en Asie-Pacifique devrait désormais connaître la plus forte croissance à venir, grâce à l'augmentation du nombre de personnes pratiquant un sport et organisant des événements sportifs. L'OMT décrit le tourisme sportif comme « l'un des secteurs à la croissance la plus rapide, jouant un rôle important dans l'industrie du tourisme ».
Akis Tsolis, PDG d'Active Media Group, une société grecque de développement de logiciels et de médias numériques, écrit : « Le tourisme sportif est également bénéfique pour l'économie pour une raison simple : il crée un impact économique grâce aux dépenses directes au sein de la communauté. Le tourisme sportif est un créneau en pleine expansion dans l'industrie du voyage et du tourisme. Nous pensons qu'il s'agit du segment qui connaît la croissance la plus rapide du secteur touristique aujourd'hui, générant des milliards de dollars chaque année. Le tourisme sportif est une tendance qui perdure et qui devrait se poursuivre. »
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