Il ne reste qu'environ 40 heures d'oxygène
Le sous-marin a disparu, baptisé Titan, mesure environ 6,4 mètres de long et a été conçu pour rester sous l'eau pendant 96 heures, selon ses spécifications. Selon les calculs, le navire n'a laissé survivre que cinq personnes à bord jusqu'à jeudi matin, heure locale, avant de manquer d'air.
Le sous-marin Titan, en expédition vers l'épave du Titanic, est porté disparu depuis trois jours. Photo : Reuters
Comme on le savait déjà, un capitaine et quatre passagers se retrouvent à bord de ce petit sous-marin pour explorer l'épave du Titanic, un navire historique, best dimanche matin. Le contact avec le navire-mère a été perdu en mer environ une heure et 45 minutes après le début du voyage.
Des avions américains et canadiens ont fouillé plus de 12 000 kilomètres carrés en haute mer, a déclaré le capitaine des garde-côtes américains Jamie Frederick aux journalistes lors d'une conférence de presse mardi.
Frederick a indiqué que l'armée canadienne avait déployé des bouées sonar pour écouter tout bruit provenant de Titan. Un commercial équipé d'un submersible télécommandé en eaux profondes effectue également des recherches navire à proximité du site.
Par ailleurs, un navire de recherche français transportant un submersible autonome en eaux profondes a également été envoyé sur la zone de recherche à la demande de la marine américaine et devrait arriver mercredi soir, heure locale.
Selon les informations du voyage, les personnes à bord du Titan pour cette croisière de 250 000 $ par personne comprenaient le milliardaire britannique Hamish Harding, 58 ans, et l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, 19 ans, tous deux citoyens britanniques.
Les deux autres passagers sont l'explorateur français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, et Stockton Rush, fondateur et PDG d'OceanGate Expeditions, qui en est le capitaine. Cependant, les autorités n'ont confirmé l'identité d'aucun des passages.
Le difficile voyage de sauvetage
Selon les experts, les sauveteurs sont confrontés à des enjeux importants pour retrouver le Titan et sauver les personnes à bord.
Carte de la zone où le navire a navigué avant de disparaître. Illustrations : OceanGate Expeditions, BBC, Graphic News
Si le sous-marin avait été victime d'une urgence en pleine plongée, le capitaine aurait pu étendre les craintes pour l'aider à remonter à la surface, selon Alistair Greig, professeur de génie maritime à l'University College de Londres. Mais sans communication, localiser un sous-marin de la taille d'un petit camion au milieu du vaste océan Atlantique représente un défi de taille.
Ce petit sous-marin était scellé de l'extérieur avec des boulons, caractéristiques des personnes à l'intérieur de s'échapper, donc sans aide extérieure, la survie des passagers était impossible mien s'il faisait surface.
Si le Titan suivra au fond de l'océan, les opérations de sauvetage seront encore plus difficiles en raison des conditions difficiles et de la profondeur de plus de 3 kilomètres. Le Titanic repose à plus de 4 kilomètres de profondeur, c'est là que la lumière du soleil ne pénètre pas. Seul un équipement spécialisé peut atteindre de telles profondeurs sans être écrasé par l'énorme pression de l'eau.
« C'est vraiment comme un astronaute qui part dans l'espace », a déclaré Tim Matlin, expert du Titanic. « Je pense que si le sous-marin se trouvait au fond de la mer, très peu de sous-marins seraient capacités d'aller aussi profond. Il serait donc quasiment impossible de le sauver. »
Événements tragiques
Avant la mise en service du sous-marin Titan, un groupe de dirigeants de l'industrie de la plongée a écrit une lettre au propriétaire du navire, OceanGate Expeditions, fin 2018, avertissant que l'utilisation d'un mini-sous-marin pour explorer le Titanic pourrait provoquer des incidents « catastrophiques ».
Les recherches du navire se poursuivent en urgence, mais s'annoncent très difficiles. Photo : AP
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que le président américain Joe Biden « suivrait de près la situation ». Une source proche du palais de Buckingham a indiqué que le roi Charles de Grande-Bretagne avait demandé à être pleinement informé des recherches.
OceanGate Expeditions a déclaré qu'elle « mobilisait toutes les options » et le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger a déclaré que la société coopérait avec les équipes de recherche.
Selon son site Internet, OceanGate organise chaque été des missions de cinq semaines sur le Titanic. David Pogue, journaliste de CBS, a navigué sur le Titan l'année dernière. Dans un reportage de décembre, il a souligné que le navire n'était « ni approuvé ni certifié par aucun organisme de réglementation » et qu'il pourrait entraîner des décès.
Dans une interview mardi, Pogue a déclaré qu'OceanGate s'était aventuré sur l'épave du Titanic environ deux douzaines de fois et « ils traitent cela comme un lancement spatial ».
Comme nous le savons tous, le célèbre navire britannique Titanic a coulé en 1912 lors de son voyage inaugural après avoir heurté un iceberg, tuant plus de 1 500 personnes. Cet événement historique a inspiré de nombreux livres, notamment le film à succès « Titanic », sorti en 1997.
Bui Huy (Selon Reuters, CNN, CBS)
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