La Food and Drug Administration (FDA) américaine a approuvé un appareil qui utilise des ondes ultrasonores pour détruire les tumeurs du foie.
Le dispositif de destruction des tumeurs d'HistoSonics. Photo : Erica Bass
Le dispositif, appelé histotripsie, ne nécessite ni aiguille, ni couteau, ni médicament. Il a été développé par HistoSonics, une société fondée en 2009 par des ingénieurs et des médecins de l'Université du Michigan, a rapporté Popular Science le 15 octobre. La décision d'accorder la licence fait suite à une série d'essais cliniques montrant que le dispositif pouvait détruire efficacement les tumeurs hépatiques tout en étant sûr pour les patients. Les hôpitaux américains peuvent désormais acheter le dispositif et proposer des options de traitement aux patients.
L'appareil fonctionne en dirigeant des impulsions ultrasonores à haute énergie vers la tumeur, créant des amas de microbulles à l'intérieur. En se formant et en éclatant, ces bulles exercent une pression sur les cellules et tissus environnants, provoquant la destruction de la structure interne de la tumeur, laissant derrière elles des fragments dispersés que le système immunitaire peut ensuite traiter.
Une fois le patient anesthésié, une tête de traitement ressemblant à des lunettes de réalité virtuelle est placée sur son abdomen. Le médecin observe la tumeur à travers un écran et la localise. Il émet ensuite des ondes sonores. Le processus est rapide et indolore, et la convalescence est très courte.
Les doubles caméras permettent également aux médecins de visualiser les ondes sonores dirigées vers la tumeur tout en évitant les autres parties du corps. Le bras robotisé élimine les obstacles pour mieux cibler la tumeur. Ce faisant, le système immunitaire du patient apprend également à reconnaître les cellules tumorales comme une menace, empêchant ainsi la réinfection ou la métastase chez 80 % des souris.
Les résultats de l'essai sont encourageants. Le broyage tissulaire a été utilisé dans de nombreuses études précliniques pour des tumeurs extracérébrales, telles que les cancers du rein, du sein, du pancréas et musculosquelettiques. En dehors des tumeurs, une technique similaire, appelée lithotritie, permet également de fragmenter douloureusement les calculs rénaux jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment petits pour être évacués naturellement par l'organisme.
An Khang (selon Popsci )
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