La Thaïlande est devenue la délégation sportive avec le plus grand nombre d'athlètes aux 19e Jeux asiatiques, avec 939 personnes et de grandes ambitions.
La Chine, pays hôte, s'est classée deuxième avec 887 athlètes. Viennent ensuite la Corée du Sud (867), le Japon (773), Hong Kong (688) et l'Inde (655). Parmi les pays comptant plus de 400 athlètes, on compte également le Kazakhstan (527), Taïwan (5 240), Singapour (431), l'Indonésie (415) et la Mongolie (408). Le Vietnam, avec 337 athlètes, s'est classé 14e.
Il y a cinq ans, la Thaïlande a envoyé 829 athlètes aux 18e Jeux asiatiques, se classant deuxième après l'Indonésie et la Chine.
Panipak Wongpattanakit a remporté la médaille d'or dans la catégorie féminine des moins de 49 kg en taekwondo aux 18e Jeux asiatiques. Photo : Reuters
La Thaïlande participera aux 40 sports des 19e Jeux asiatiques et visera entre 15 et 23 médailles d'or. La seule fois où la Thaïlande a remporté 15 médailles d'or ou plus, c'était aux Jeux asiatiques de 1998, à domicile, avec 24 médailles d'or, 26 d'argent et 40 de bronze, terminant quatrième au classement général.
La Thaïlande souhaite également reconquérir la première place en Asie du Sud-Est. Lors de la dernière édition, elle s'est classée 12e au classement général avec 11 médailles d'or, 16 d'argent et 46 de bronze. L'Indonésie, pays hôte, s'est classée quatrième avec 31 médailles d'or, 24 d'argent et 43 de bronze.
Le département de développement des sports d'élite de l'Autorité des sports de Thaïlande (SAT) prédit que 23 médailles d'or pourraient être remportées, dont la boxe (5 médailles d'or), le sepak takraw, l'athlétisme (3), le karaté (2), le jujutsu, le taekwondo, le tir, l'eSport, la voile, l'équitation, le roller, le cyclisme, le kabaddi et le canoë.
Le prodige thaïlandais du badminton Kunlavut Vitidsarn. Photo : AFP
Le principal espoir thaïlandais est la taekwondoïste Panipak Wongpattanakit, dans la catégorie des 49 kg. Âgée de 26 ans, cette athlète a remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, une médaille de bronze aux Jeux asiatiques de 2014 et une médaille d'or aux XVIIIe Jeux asiatiques. Panipak vise une médaille d'or, car il s'agit des derniers Jeux asiatiques de sa carrière.
La Thaïlande peut également compter sur le prodige de l'athlétisme Puripol Boonson pour espérer remporter les distances masculines du 100 m, du 200 m et du 4 x 100 m. Le prodige du badminton Kunlavut Vitidsarn vient de remporter le championnat du monde 2023. La boxe, le sepak takraw et le volley-ball féminin sont également des sports phares.
Hieu Luong
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